九月初。
从程家湾回来之后，念念投入了入学前的准备。
而顾砚秋的“砚秋农机”，在这个夏天完成了一次质变。
事情的起因是七月底方正国的一个电话。
电话打到了马所长那里，马所长骑着自行车送了个口信过来——省里的农业推广部门看到了“砚秋牌”脱粒机的使用反馈数据，想做一次实地调研。
顾砚秋当时正在棚子里组装第四十六台脱粒机。
他听完口信，把螺丝拧紧。
“什么时候来？”
“下周。”
“行。”
调研组来了三个人，在棚子里待了一整天。量了尺寸，查了材料单，看了生产流程，试了成品。
带队的那个干部走的时候说了一句话：“老顾，你这个东西成本压得太狠了。别的厂子做不到你这个价。”
顾砚秋擦着手上的油说：“别的厂子不是从田埂上爬出来的。”
那个干部愣了一下。然后笑了。
调研报告递上去之后，效果比顾砚秋预想的快。八月中旬，省农业推广站给了一份“推荐名录”资质——意味着“砚秋牌”脱粒机可以进入全省各县的农机推广渠道。
订单是跟着资质来的。
八月份的订单量是过去三个月的总和。
棚子不够用了。
顾砚秋做了一个决定。
马所长帮他在省城东郊找了一间闲置的厂房。以前是个集体制的铁皮加工作坊，倒了两年了，房子还在。三百五十平方米。月租一百二。
九月一号。砚秋农机正式搬进了新厂房。
顾砚秋把棚子里的工具台、零件架、模具一件件搬过去。宋婉清帮着搬小件。念念扛了一箱螺丝。
新厂房的铁皮顶很高。阳光从气窗里打下来，照在水泥地面上。
顾砚秋站在厂房中间。他的头发上有灰。夹克的袖子卷到肘部。
他环顾了一圈。
三百五十平方米。比那个棚子大了二十倍。
宋婉清放下手里的零件箱，走到他旁边。
“砚秋。该请人了。”
“已经在找了。”
九月底。砚秋农机的工人增加到了十二个人。
其中三个是程家湾过来的。顾砚冬介绍的。说是村里年轻人，在家没事干，想出来挣点钱。
顾砚秋面试的方式很简单——给每个人一把扳手和一堆零件，让他们照着图纸组装一个简易齿轮箱。
三个人里，一个装了两个小时没装上。
一个装上了但少了一颗螺丝。
一
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