七月初，周学政案前叠放着由众属官最终呈上的数十份前列试卷。
他一份一份细看，翻阅至一卷，目光忽然一顿。
此卷破题精当，经义醇熟，阐义理之处能自然照应民生，尤见务实之气。
他不动声色，将此卷轻轻移至右手一侧。
又取数卷并读，反复较量。
“此卷可为案首。”周学政命幕友将该卷编入上列。
待所有名次初步排定，方是拆封、对号、填榜之时。
当书吏将这份墨卷糊名处小心揭开，露出“陆与安”三字时，侍立一旁的幕友中有人低声道：“大人，此子前已连夺县、府案首。”
“连中三元，根基倒是扎实。其家世如何？”周学政问道。
幕友早有准备，上前回禀：“回大人，此子长宁县青石镇人，年方十五，农户出身，乃耕读人士。”
“嗯。”周学政应了一声，并未就此多言，目光再次扫过那份已拆封的墨卷，“明日榜后，叫他来见。”
院试放榜。
当书吏再次唱名“本科院试案首，长宁县，青石镇，陆与安！”时，江右府府衙前人群的惊呼与热议到达了顶峰。
“小三元！”
“真真是小三元！连中三元！”
“江右府多少年没出过这等人物了！”
惊呼、赞叹、羡慕，种种声浪几乎将站在人群中的少年淹没。
次日巳初（早上九点），学政行署外。陆与安立于阶前，请门子通名：“门生陆与安，谨来谢取士之恩。”
门子应声入内，不多时，幕友出而相引：“随我来。”
周学政已在案后，翻看文书。
陆与安躬身：“门生幸蒙采录，特来致谢。”
周学政略抬了抬手，示意免去繁礼，“坐。文章取士，各凭所学，非私恩也。”
说罢，将案上一份卷册推开，目光落在陆与安身上。
“《尚书·无逸》有言：‘先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依。’你可解其意？”
这句出自周公诫成王之言，谈的是为君者必先知晓农事艰难，方能理解百姓疾苦。
学政此刻问出，意蕴深远。
“门生以为，此语重在戒逸，而不在责位。为政者先知稼穑，而后方能推及民生；为学者亦当由此体认，方不使仁心流于空谈。”
他顿了顿，又补了一句：“学生家中世代务农，父亲常说，‘农人看天吃饭，赖地穿衣’，这便是稼穑之艰难。”
周学政凝视着他，良久，
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