联合国附属实验区的屏蔽实验室里，巨大的环形装置低沉的嗡鸣声终于停歇。琪亚娜·卡斯兰娜将最后一份数据报告单丢在控制台上，整个人向后瘫进座椅里，银白的长发有些凌乱地贴在汗湿的额角。
“累垮本小姐了，”她仰头望着天花板上复杂的管线，长长吐出一口气，“想不到这关系人类命运的东西，要调试那么久……比对付律者还磨人。”
希儿从另一台终端前抬起头，揉了揉发酸的手腕，面前摊开的笔记本上密密麻麻写满了公式和观测数据。“是啊，”她的声音轻柔但带着疲惫，“联大配给的基础研究员太少了，大部分有经验的人员都被抽调去了主流防御计划。天命、逆熵、世界蛇能调来的核心人员也有限，很多工作都得我们自己反复验证。”
实验室里一时间只剩下设备冷却的细微风扇声。就在这时，气密门滑开的轻响打破了寂静。
“帮手来了哦。”
一个温和而熟悉的声音传来。
琪亚娜立刻从椅子上弹起来，眼睛一亮：“芽衣！布洛妮娅！还有凯文……呃，凯文叔，以及……杨叔！你们怎么都来了？”她差点顺口叫出“老祖”，及时改了口，但眼神里的欣喜藏不住。
走进实验室的正是雷电芽衣、布洛妮娅·扎伊切克，以及凯文·卡斯兰娜和***·杨。凯文手里提着一个保温箱，面无表情地放在一旁的桌子上：“顺路带了点补给。联大那帮人的配给餐食能量密度太低，不适合长时间高强度工作。”他顿了顿，看向琪亚娜，“人手现在应该不缺了。想做什么，就尽快推进吧。”
***·杨推了推眼镜，目光扫过实验室中央那还在散发微弱能量波动的环形装置，点了点头：“基础原理验证的数据我看过了，很扎实。但距离工程化还有很长的路。琪亚娜，你需要更具体的阶段性目标。”
“明白！”琪亚娜精神一振，立刻俯身将散乱堆在控制台上的报告单重新整理、分类。芽衣和布洛妮娅也默契地走上前，开始查看实验日志和设备参数。
气氛变得专注而高效。然而，在调试一组新的约束场参数时，琪亚娜的动作微微一顿。她没有抬头，声音在安静的实验室里显得有些轻，却带着前所未有的重量：
“凯文叔……除了死守太阳系，把一切都赌在舰队决战和那些宏大的防御计划上……真的没有别的路了吗？
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