因为没有指望，没有章法，没有一个让人觉得“我在这儿有用”的位置。而砚坡，正一寸一寸，给这些人，找回那个位置。
就连罗十三——
他还是那个最末等的杂役。挑水、清粪、埋尸、守最险的夜岗。没人跟他说笑，可他也不争。哪家窝棚漏了雨，他默默去补；哪个流民病倒在路边，他默默去背。他不吭声，只用一双手，一天一天，还着那笔还不清的债。
—
这天傍晚，江砚登上坡顶那架水车旁的高处，往下望。
夕阳把整片砚坡，染成了暖融融的金色。
炊烟一缕缕升起。收工的人扛着锄头往窝棚走，隔着老远，互相打着招呼。几个娃娃在渠边追跑，笑声脆生生的。义诊棚前，王二还在给人看病；操练场上，苏挽收了兵，正一个一个，替那些手磨破了的汉子，查看伤口。
这些人，两个多月前，还是一群在乱世里被冲得七零八落、朝不保夕的浮萍。
如今，他们有了地，有了粮，有了一堵能挡刀的墙，有了一个，能让他们活得像个人的，地方。
废墟里，长出了新芽。
江砚看着，眼眶，微微发热。
清水镇的火，烧掉了他的家园，烧白了他的头，烧走了老崔、烧散了无数人。他曾以为，那把火之后，什么都不剩了。
可原来，只要那颗“护人”的心还在，只要还有人肯跟着他，一锄头一锄头地干——
灰烬里，总能，重新长出活的东西来。
—
苏挽不知何时，也上了坡顶，静静地，站到了他身边。
两人并肩，望着坡下那一片暖金色的人间烟火，谁也没说话。
“像不像，”苏挽忽然轻声开口，“清水镇？”
江砚一怔，随即，笑了：“像。”
“也不像。”他望着那面“护民守义”的木牌，“清水镇那会儿，我想的，是护住这一方，咱们自己人。”
“如今我想的，是——”他顿了顿，“乱世里，能有更多这样的‘砚坡’。让更多走投无路的人，都能有个，落脚的地方。”
苏挽望着他那张枯槁却沉静的侧脸，眼里，漾起一层柔软的光。
她认得那个眼神。那是一个人，从谷底，重新站起来，并且，知道自己要往哪里走，之后，才有的，沉静。
—
可就在这一片暖意里，坡下，忽然响起一阵急促的马蹄声。
云记的一个探子，快马冲进坡口，滚鞍落马，一路奔上高处。
“先生！苏姑娘！”那探子喘得上气不接下气，脸色发白
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