天刚蒙蒙亮，兴国就醒了。窗外一片雾沉沉，十步开外便看不清人影，整个世界仿佛浸在一碗淡淡的米汤里，田间地头里，结下了一层薄薄的霜冻。
几点了？他没手表，也说不上来，只觉得身体里像安了个无声的闹钟，到时辰自然就睁眼。
屋里屋外静悄悄的，家人都还睡着。
兴国盘算着早些吃饭，好赶早去收花生。他轻手轻脚摸进伙房，拎起那只烧水的铁锅，走到屋檐下的水缸边。
这时，院子拐角茅房传来一阵闷闷的咳嗽声——是刘旺福。不一会儿，他一边系裤腰，一边慢腾腾走出来。
看见兴国一个人在灶台前转悠，刘旺福眉头皱了起来。他从裤兜里摸出旱烟，声音沉沉的：“家里女人睡到这个时辰还不起来做饭，倒让你忙活……这像什么话。”
兴国心里原本那点委屈，被这话一冲，忽然就散了。到底这个家里，还有人疼他。他弯了弯嘴角：“爸，家里的活，谁干都一样。红艳昨天跟我跑了一天，怕是累着了。”
“她呀，”刘旺福打断他，烟杆在门槛上轻轻一磕，“她呀，屁股比秤砣还沉，蚊子落眼皮上都懒得眨！就是懒筋抻长了！”
“爸，家里四个孩子要照看，还有两头猪，里里外外事不少。红艳和妈也没闲着。”兴国声音温和，他知道，这个时候，不能说红艳一句坏话。
“村里哪个女人不是拖着娃、养着牲口、还得下地？就她俩金贵！”刘旺福语气硬了起来，“今天非得让红艳跟你一块去不可！让你妈看孩子就行。”
一提红艳跟着去收花生，昨天那些乱糟糟的场面立刻扑到兴国眼前。他后背微微发紧。
今天再让她跟去，不知又要惹出什么事来。他是真怕了，宁可她在家里待着。
“爸，还是让红艳留家吧。妞妞还小，妈一个人顾不过来。”兴国低下头，往灶里递了把柴。
刘旺福从他神情里看出了什么，叹了口气，那口气很长，带着老年人沉重的鼻音。
“这妮子，从小给她妈惯坏了……罢了，你不愿意就不带吧。不过自己也当心点，别累垮了。这家里家外，如今都靠你撑着呢。”
兴国把锅架上灶，准备烧水。刘旺福又咳嗽了几声，脑袋昏沉沉地晃了晃，挪进伙房。
“我来烧火，你去瞅瞅缸里还有多少水。不够就去挑两担吧。”
平日里兴国下地，挑水多是刘旺福的活儿。可
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