南京城外三十里，龙江水师营地。
入夏的日头毒得像烧红的烙铁，悬在头顶正上方。青石板被晒得滚烫，赤脚踩上去，好像能听见细微的“滋啦”声，烫得人脚底发麻。
两百多名原本锦衣玉食的少年，此刻全都换上了一模一样的粗麻布短打，裤腿卷到膝盖，赤着脚站在石板上。汗水顺着他们的脸颊、脖颈往下淌，浸透了粗布衣裳，在背上晕开大片深色的水渍，又很快被太阳晒干，留下一道道白花花的盐渍。
没人敢擦汗，没人敢乱动，甚至没人敢大口喘气。所有人都挺直了脊背，双手背在身后，眼睛死死盯着前方高台上那个穿着铁甲的男人。
李文忠手里拎着一根拇指粗的牛皮马鞭，鞭子在他掌心一下一下轻轻拍打着，发出“啪啪”的脆响。目光缓缓扫过下方的每一张脸。从最前排的朱樉、朱棡王朱棣，再到其他公侯伯府的嫡次子们，一个都没落下。
他就这么站着，看着，一句话也不说。
时间一分一秒地过去。
太阳越来越毒，石板越来越烫。
有几个体质弱的少年，脸色已经开始发白，身子微微晃了晃，却还是咬着牙硬撑着。朱樉站在最前排，额头上的汗水流进了眼睛里，刺得他眼睛生疼。他偷偷眨了眨眼，脚底板烫得像踩在火炭上，忍不住悄悄把重心移到了另一只脚上。
“啪！”
李文忠手里的鞭子猛地抽在他脚边的石板上，溅起一片碎石。
朱樉浑身一僵，赶紧把脚收回来，重新站得笔直，连大气都不敢喘。
李文忠依旧没说话，只是冷冷地看了他一眼，然后继续扫视着其他人。
又过了一刻钟。
眼看着最边上一个兵部尚书家的儿子身子一软，就要栽倒在地，李文忠终于开口了。他的声音不高，但像锤子一样砸在每个人的心上。
“我不管你们是这个王那个王。”
“也不管你爹是国公，是侯爷，还是什么爵。”
“更不管你娘是哪个府的夫人，家里有多少银子，多少田地。”
他往前迈了一步，手里的鞭子指着下方的少年们。
“虽然你们当中不少人，论辈分跟我是同辈。有的还得管我叫一声表哥，叫一声世叔。但是我告诉你们——”
他的声音陡然拔高，震得整个校场都嗡嗡作响。
“进了这个龙江营地，你们就什么都不是！没有皇子，没有国公之子！你们只有一个身份——
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