孽子，九死一生逃至留都，身无分文，无所依傍。面临绝境，或卖籍苟活，或投河自尽！”
陈子龙手背青筋暴起，笔墨甚至沁到了底层的宣纸。
“核验愈严，真籍之价愈高！门槛愈多，寒门愈无活路！诸般严苛章程，实则是在替江南富绅筛选天衣无缝之替身。抡才大典，已成买卖人命之修罗场！”
最后一笔落下，力透纸背。
陈子龙胡乱折起信笺，塞进信封，火漆封死。
“来人！”
心腹长随快步跑进来。
陈子龙把信拍进对方怀里。
“连夜送去贡院，亲手交到黄道周大人手里！快！”
次日清晨，贡院内堂。
长达七日的北方流寓士子核验。
刘宗周端坐在公案后。桌面上放着一本极薄的合格名册。
原本上千人报名，如今筛得只剩三成。
老头子干瘪的手指轻轻摩挲着纸页边缘，布满老人斑的脸上挤出一丝痛快。
“三百八十七人。”
声音透着熬了几夜的疲惫，却硬朗十足。
“老夫顶着整个江南士林的唾沫星子，压下了漫天的条子，总算把这三百八十七个真正的北方寒门，从这金陵城的烂泥里给择出来了！”
站在下首的张履祥跟着拱手。
“老师铁腕。这七日来，那些拿着空白印结、满嘴吴侬软语的冒籍贼子，全被挡在门外。
这三百八十七人，全对得上原籍风土，全凑齐了五人互保，恩师此举，守住了朝廷的脸面。”
刘宗周端起粗瓷茶盏，撇去浮沫。
“规矩立在这，不让分毫。权贵们通天的手段，也休想染指这三十个北方的恩科名额。科场积弊，终究邪不压正。”
话音没落。
“砰！”
两扇厚重的隔扇门被用力推开。
黄道周大步跨过门槛，手里攥着一团揉皱的信纸，脸上的皮肉紧绷着，步履带风，直冲公案。
刘宗周眉头一皱，放下茶盏。
“幼玄，成何体统？”
黄道周一言不发，走到桌前，将陈子龙那封信狠狠拍在刘宗周面前的合格名册上。
“念台兄，看看这个。”
声音是从牙缝里挤出来的，直掉冰碴子。
刘宗周抽出信笺。
刚扫了几行，他捏着信纸的手指猛地收拢。
“荒谬！”
刘宗周拍案而起，下巴的胡须乱颤。
“老夫亲自定的章程！履祥在贡院门外挨个盘问！
这三百八十七人，祖宗八代、县衙朝向问得清清
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