希望的园丁，双手发着抖，将自己手里那把全新的锄头，狠狠插进了一旁的枯树干里。他选择了不再救树。他要让这棵树“永远不死”。他绕到树的另一侧，张开嘴，死死咬住了世界树的另一条根脉。他开始吸吮树的汁液，把那只致命的蛀虫封在树心最深处，用一种“包裹”的方式把它控制起来。他吸了一万年，十万年。直到他从一个人，变成了一团臃肿的、爬满整个地底的黑色枯根。他变成了比那只蛀虫更可怕的终极寄生虫。这棵树，最终从里到外，被他同化成了他自己的壳。
“啪。”记忆闪回瞬间崩碎。姜糯的手从旧锄头的木柄上松开。她低头看了一眼，自己的手指尖沾满了黏腻的锈渣。
她慢慢扭过头。一道身影不知道什么时候已经站在了她的身后。那不是什么张牙舞爪的巨大怪物。那是一个佝偻着背、腰弯得几乎快要折断的老头投影。他没有五官，脸上一片空白，肩上扛着一把幻化出来的破锄头。他全身上下每一个细胞都在剧烈地颤抖。那不是愤怒，那是被几万年时间腌入骨髓的、对死亡和白费力气的滔天恐惧。
枯根的完整意识体，第一次以“前代园丁”的镜像，站在了现任园丁面前。
“你看到了。”没有五官的老头死死对着姜糯，声音抖得像漏风的风箱，“你也会走到这一步的。”老头往前逼近了半步，身后的黑暗中，无数条触须跟着一起蠕动：“你现在以为你能救。你现在觉得我错了，你要刨我的根。”“可等到有一天，你发现无论你怎么翻土，怎么浇水，这棵树自己就在从里往外烂！到时候你怎么办？！”“你拔了它，它就会死！你只能像我一样，把它吃下去！把它变成你的一部分！”
老头的情绪越来越激动，周围的红光被激荡得忽明忽暗。他在等姜糯的反驳，他在等这个小丫头说“我不会”、“我比你强”。只要她敢这么想，那颗怕失败的种子就会种进她的识海。
姜糯就这么看着他。她眼里的愤怒突然消失了，取而代之的，是一种看傻子一样的冰冷。她没有喊口号，也没有急着动用开天锄。
姜糯蹲了下来。她伸出两根指头，从枯死的老树干底下，拈起了一小撮黏糊糊的黑色烂泥。她把那点烂泥放在鼻尖，轻轻闻了闻。
然后，她站起身，把那撮烂泥直接怼到了那个老头的虚影面前。
“你说树自
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