显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫文德殿后殿。
七月流火，开封城笼罩在一片灼人的暑气之中。然而，文德殿后殿内，却因四角冰鉴中不断融化的冰块，保持着宜人的清凉。殿角的青铜博山炉中，一缕沉香袅袅升起，与窗外传来的阵阵蝉鸣交织在一起，营造出一种与外界酷暑截然不同的、静谧而凝重的氛围。
柴荣坐在御案后，面前摊开着一份他已经反复看了三遍的奏章——那是礼部呈上的《万寿节庆典章程草案》。按照惯例，皇帝的万寿节，是大周每年最重要的庆典之一。但今年，这份看似寻常的庆典章程，却被赋予了截然不同的意义。
因为，柴荣已经决定——就在今年的万寿节上，正式向天下宣告立储之意。
这个决定，他已经在心中酝酿了数月之久。从去岁冬，宗训以“大树扎根”之喻劝他缓征休养时，他便开始认真审视这个儿子的心智和格局；到春间，宗训在流民营中赠药施衣、在朝堂上建言统一铸币、在枢密院绘制边防图时，那份超越年龄的沉稳和远见，一次次地冲击着他的认知边界。
他想起六日前，宗训献上那幅北疆边防图时的情景——那双清澈的眼眸中，没有丝毫邀功的得意，只有一种纯粹的、想要为父亲分担重担的认真。那一刻，他心中最后的一丝犹豫，终于烟消云散。
他需要与最信任的重臣，就这件关乎国本的大事，进行一次最终的、秘密的商议。
范质、王溥、魏仁浦三位重臣，此刻正坐在御案对面的锦墩上。三人的面色都带着一丝不同寻常的郑重——他们虽然尚不知道皇帝今日召见的全部意图，但从那份被反复翻阅的庆典章程，以及皇帝眉宇间那抹前所未有的笃定神色中，已经隐约猜到了即将发生什么。
柴荣放下手中的奏章，目光缓缓扫过三人，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种尘埃落定般的郑重：
“朕今日召三位爱卿前来，是为了一件事——朕决定，在今年万寿节的正宴上，当着四方使节和满朝文武的面，正式册立皇子柴宗训为太子。”
这句话，如同一块巨石投入平静的湖面，在三位重臣心中，激起了滔天巨浪。虽然他们早有预感，但亲耳从皇帝口中听到这个决定，那份沉甸甸的分量，依然让三人都不由自主地屏住了呼吸。
范质率先站起身来，后退一步，然后郑重地、深深地
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