显德四年（957年）冬末，东京开封府，皇宫文德殿。
岁末的寒气在宫墙间凝结成霜，檐下挂着长长的冰棱，在冬日稀薄的阳光下折射出冷冽的光芒。文德殿内，却是另一种凝固的气氛——沉闷，压抑，仿佛连地龙的热力也无法驱散那股盘踞在殿中的无形阴霾。
柴荣坐在御案后，面前摊开着一份厚实的奏章，那是吏部与礼部联名呈报的显德五年（958年）恩科初拟方案，以及关于科举取士制度的一些微调建议。他的眉头紧锁，目光在字里行间游移，手指无意识地敲击着案面，发出不规律的笃笃声。
范质与王溥侍立在下首，面色同样凝重。柴宗训依旧坐在角落那个专属的锦墩上，手里捧着一卷《礼记·王制》，目光却透过书页边缘，牢牢锁定在父亲和两位宰相的表情上。
《章节明细》中明确指出，此乃“建言科举，提拔寒门”之局，目的是“扶持忠于皇权的新生力量”。他知道，科举取士，关乎帝国的人才命脉，也是打破门阀垄断、增强皇权对社会控制力的关键工具。而眼下的后周，正面临着一个深刻的难题。
“范质，”柴荣终于开口，声音低沉而沉重，“这份恩科方案，朕看了。名额比去岁增了五十人，算是一个进步。但是，礼部提出的‘官家子弟应考，可加试策论一道，以甄别其家学渊源’——这‘加试’是何意？若官家子弟不第，仍可由父祖‘恩荫’得官，与寒门子弟需万里挑一、独木桥争渡相比，这公平二字，从何谈起？”
他将那奏章轻轻一拍，语气带上了一丝锐利：“朕登基以来，每思五代之乱，根源之一，便是门阀盘踞，寒士无路！朝廷用人，或出于权贵引荐，或系于恩荫庇护，以致朝堂之上，多尸位素餐之辈，而真正有才学、有肝胆之人，却往往沉沦下僚，无由上达！朕欲整顿吏治，强国富民，若不从科举取士这个源头抓起，无异于缘木求鱼！”
这番话，道出了柴荣作为一代雄主对人才选拔制度的深切忧虑和改革决心。他深知，那些靠门第和关系上位的人，往往忠诚于自己的家族和利益集团，而非朝廷和皇帝。只有大量启用寒门子弟，才能建立起一支真正忠于皇权的官僚队伍，才能打破旧有的权力格局，为他的改革和统一大业注入新鲜血液。
范质躬身，脸色有些发苦：“陛下圣明，洞见症结。然……恩荫之制，
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