圣伯罗斯西部领土，新阿尔摩多郡的一处荒山上。
此地靠近金帆堡边境，正值一月底。
新的寒潮刚刚袭来，白日残留的些许暖意被夜色吞噬，湿冷的风在山间呜呜作响。
山丘上点燃了十几堆篝火，点点火光在黑暗中摇曳，映照着围坐的上百人。
他们大多愁眉苦脸，或蜷缩着取暖，或低头沉默，整个营地透着一股挥之不去的死气。
营地后侧，一排排马车整齐停放，车上堆满了密封的木箱，箱面上印着工联特有的标识。
那是工联标准化生产的军需物资，样式规整，工艺先进，在圣伯罗斯境内曾经极为抢手。
这些人都是常年往返各地的运粮商，靠运货谋生。
几个领头人，围在中间最大的那顶帐篷外的篝火旁。
篝火上架着一口铁锅，里面的热汤咕嘟冒泡，热气混杂着酒气飘散开来，却驱不散众人心头的寒意。
“打听清楚了吗？”一个满脸胡渣、名叫本杰明的中年男人开口，声音沙哑，“陛下真的下了禁令，不允许和工联做生意？”
站在他对面的瘦高个点头，脸色发白：“千真万确！禁令已经生效，沿海好几个港口都封了，凡是和工联有过交易的商人，都抓了不少。”
“我听说南部的红木镇，已经杀了一大批了，都是以‘渎神’的罪名烧的。”另一个矮胖男人补充道，语气惊惧。
本杰明闻言，长长叹了口气，胸口剧烈起伏了一下。
他们这批人，这次接了个往金帆堡前线运送军需的活计。
按圣伯罗斯的规矩，从内陆往前线运物资，要经过十几个贵族的领地，每个关卡都要缴纳高额税费，算下来一趟运送不仅赚不到钱，反而要倒贴。
所以自从工联崛起后，他们就摸索出了一条捷径：把物资运到最近的港口卖给工联，再到离前线最近的另一处港口，从工联手中买回规格相近的物资，最后送到前线。
前线军队只看物资是否能用，根本不在乎是圣伯罗斯本土生产，还是工联制造——反正吃进肚子里的粮食无论产自哪里，本质上都没区别。
而其中的差价，对比一路交的税费，要便宜不少。
这个法子已经实行了快一年，一直相安无事。
可他们这次偏偏倒霉透顶。
过年前，他们就从工联手里进了这批货，原本计划半个月内送到金帆堡。
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