晨雾薄凉，覆满九重宫阙。皇城青砖承接着破晓微光，层层殿宇次第铺开，飞檐斗拱肃穆威严，琉璃瓦在晨光下泛着冰冷华贵的光泽。入宫的甬道悠长纵深，两侧宫墙高耸厚重，隔绝了外界所有风声与人声，只剩宫人步履轻细的踏地之音，沉得人心头发紧。楚辞跟在传旨太监身后，缓步前行。一身素色布衣，未施粉黛、无任何华贵配饰，立于金碧辉煌的宫道之间，显得格格不入，却脊背挺直、步履沉稳，无半分寻常民间女子入宫的怯懦局促。昨夜大理寺的对峙推演犹在耳畔。她与顾淮手握密档铁证，尚且筹谋入宫对峙、探寻真相，可深宫之中的那人，早已先发制人、隔空落子，一道懿旨径直将她召入宫中。是试探，是敲打，亦是居高临下的直面审判。对方端坐后宫之巅，执掌半生宫闱权柄，看透朝堂风云、深谙人心诡谲。魏忠骤然倒台、私藏密档尽数被搜，她必然第一时间知晓。此番仓促召见，并非随性审问，而是后手尽出的紧急控局。魏忠已死无对证，唯一可能手握破绽、暗藏后手的人，只剩楚辞。
顾淮有言在先，陪她入局、替她兜底、与她共担风雨。可宫规森严、懿旨难违，外臣无诏不得擅入后宫，他只能止步宫门之外，静静等候。前路万丈深宫，杀机暗藏，唯有她一人，孤身赴局。一路行至慈宁宫宫门前。此地乃后宫正殿之首，规制远超其余宫苑，殿宇恢弘庄重，朱红殿门肃穆紧闭，檐下铜铃静默垂落，周遭连往来洒扫的宫人都寥寥无几，处处透着死寂的威严与疏离的压迫感。无形的威压扑面而来，让人呼吸微滞。“姑娘请进，太后已在内等候。”传旨太监躬身止步，语气恭谨，眼底却藏着一丝不易察觉的审视，不敢多言半句，更不敢踏入殿内半步。楚辞微微颔首，抬步跨过高高的门槛。
殿门在她身后缓缓合拢，厚重木门闭合的刹那，隔绝了殿外的晨光与风声，也彻底隔绝了世间所有退路与生机。殿内静谧幽深，檀香袅袅，清苦厚重的香气弥漫四周，压得人胸口发闷。明黄帷幔垂落整齐，遮挡住多余光线，让整座大殿明暗错落、光影暗沉，少了几分人间暖意，多了几分深宫至尊的冷肃威严。大殿上首，凤椅端坐一人。太后身着一身素色织金凤纹常服，发髻规整、珠钗素雅，并无太过华丽的堆砌，却自带母仪天下的端庄雍容。年过中
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