文砚在箭楼上站到深夜。堡内灯火渐次熄灭，只有巡夜的火把还在墙头移动，在夜色中划出橘红色的弧线。山风越来越冷，带着露水的湿气，浸透了他的衣衫。
陈玄枢再次走上箭楼，手里拿着一件披风:“堡主，回去歇息吧。明天还要……”
“明天我亲自去。”文砚打断他，声音在夜风中显得格外清晰，“带十个人，最好的马，最强的弓。如果阿骨还活着，我要带他回来。如果……”
他没有说下去，但陈玄枢明白那个“如果”后面是什么。两人沉默地望着东北方向的黑暗，那里群山如墨，林海无声。不知何处传来夜枭的啼叫，凄厉而悠长，像在为失踪者招魂。
文砚接过披风，却没有披上。他转身走下箭楼，木梯在脚下发出吱呀的**。走到一半，他停下脚步，回头对陈玄枢说:
“天亮前，把我要带的人挑好。每人双马，五日干粮，弩箭带足。”
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第五天的深夜，明月堡陷入了前所未有的寂静。
这种寂静不是安宁，而是紧绷的等待。堡墙上巡夜的堡丁比平时多了一倍，火把插得密密麻麻，将墙外的空地照得通明。文砚没有睡，他坐在议事堂里，面前摊着地图，手指一遍遍描摹着阿骨可能走的路线。
油灯里的油已经添了三次，灯芯烧得焦黑，发出细微的噼啪声。文砚的眼睛布满血丝，但他不敢闭眼——每次闭上眼睛，就会看见阿骨倒在血泊中的画面，看见那两个跟着他出去的匈奴兄弟残缺的尸体。
寅时三刻，堡门方向突然传来急促的脚步声。
文砚猛地抬头，手已经按在了腰刀上。脚步声很重，很急，不止一个人，还夹杂着拖拽的声音。他站起身，快步走向门口。
门被撞开了。
阿骨站在门口，浑身是血。
不是他自己的血——文砚一眼就看出，那些血已经干涸发黑，沾满了他的皮甲、裤腿、甚至脸上。阿骨的左臂用布条胡乱包扎着，布条下渗出的血是新鲜的，暗红色。他身后跟着两个堡丁，抬着一副简易担架，担架上躺着一个昏迷不醒的汉人青年，脸色惨白如纸。
“堡主……”阿骨的声音嘶哑得几乎听不清。
文砚冲上前，一把扶住他。阿骨的身体在颤抖，不是因为冷，而是因为脱力。他的嘴唇干裂，脸上有树枝划出的血痕，眼睛深陷，但眼神里有一种劫后余生的锐利。
“活着
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