永安四十年，是"大核之年"。
大核，是兵部、户部联办的差事：每三年一回，跨省盘点粮草军械。九省的粮仓、武库，一仓**地清，一石一领地数。清完了，跟台账对；对上了，销账；对不上，查案。
"大核？"有州县的库官，头一回听说这规矩，道，"从前，库里的账，是各州自报的。报多少，算多少。如今，跨省来核？"
"跨省来核。"兵部的核官道，"本省的账，本省自己核，核来核去，都是自己人。跨省来核，核官是别省调来的，跟你的库，没交情——没交情，才核得清。"
大核的头一站，是中原的汴州。
汴州的武库，是中原最大的武库，存着甲、弩、刀、枪，还有军粮。核官进了武库，先看库房，再看台账。
"台账？"汴州的库官，捧着三本厚