斥候常年潜伏关外，每日记录九镇军械短缺、粮草不足的实情，源源不断送回草原主营，大可掌握边关虚实，伺机发动袭扰，内贪外患交织，局势岌岌。
魏濂点头记下这条紧要军情，即刻派出一名暗卫八百里加急快马，将九镇军械空仓、主将通私贩、北狄窥边三条急报先行送入紫宸殿，让赵宸提前知晓北疆危局，再带领余下众人入城会晤雁门关主将周崇。
雁门关城主府大堂宽阔，周一身鎏金戍将蟒袍，面带从容笑意，率麾下仓管、漕运主事、边关文吏全员列队迎接，举止礼数周全，丝毫看不出贪腐心虚之态。厅堂两侧堆叠整齐账册，从五年粮草调拨、冶坊军械运送、戍卒饷银发放分门别类摆放，看上去条理分明，无半分纰漏。
“魏指挥远道而来巡查九镇军备，一路风霜，末将早已备好簿册、仓房钥匙，任凭大人核查。”周崇拱手行礼，语气坦荡，一副一心守边、毫无私心的模样，“北疆苦寒，转运路途遥远，粮草、军械偶有损耗，末将年年如实登记在册，从不敢隐匿分毫，绝无半分克扣军饷之事。”
魏濂落座主位，未与对方虚与委蛇，直接命随行暗卫分两路，一路随仓管前往东西两大军械库实地清点甲胄、弩箭、铁矿存量，一路去往城外三处官粮仓称量存粮，所有文吏不得随行，仅留魏、周二人在大堂等候核对结果。
半个时辰后，暗卫折返，带回清点明细：官营大仓账面登记重甲三千二百套，实地清点仅一千一百余套，大量库房隔间空无一物；军粮账面留存七十万石，实际仓内不足二十万石，大半仓房仅堆沙土秕谷充数，差额巨大，一目了然。
周崇脸上从容笑意瞬间僵住，强作镇定辩解：“江南冶坊工期拖延，甲胄分批尚未运至，粮草调拨的后续船队还在途中，账面只是预估总数，并非当下实存，此乃文书书写疏漏，绝非末将刻意克扣。”
魏濂将陈安状纸、掺沙土的粮袋、军户联名诉状一并推至周崇面前，淡淡开口：“千户陈安拦路递状，关外数十户军户实名控诉士族圈田、粮铺抬价，暗访乡民手中粮米实物在此，周主将作何解释？江南漕运、冶坊近三年流水，锦衣卫暗线早已调取，每年交付足额军械粮草，并无拖延之说，所谓损耗，皆是你私下倒卖牟利的借口。”
周崇额头渗出细密冷汗，依旧死咬销毁账册的说辞：“往年与江
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