调节光照与湿度的植物幕墙，那些藤蔓每天根据日照强度自动调整叶片角度，业主们在入住一年后发现电费大幅下降。他在图书馆的穹顶内部设计了一套由特殊菌丝构成的空气过滤系统，不需要任何电力驱动就能将室内空气保持得极清新极湿润。教令院的院士们在参观时站在穹顶下仰头看了很久，说这是他们见过的最安静也最聪明的通风系统。
这些成功给了他信心，也给了他更大的野心。他开始拒绝那些只要求复制粘贴上一份图纸的客户，把事务所大部分日常工作交给助手处理，自己则每天泡在实验室里研究更前沿更激进的材料与结构。他在教令院借了一间极小的生物实验室，从最基础的植物细胞培养开始学起，每天在显微镜前一坐就是很久。他用自己改良过的特殊催化剂加速了几批苔藓和蕨类的生长周期，用自己画的工程图纸完全覆盖了原先培养皿的标签。
多莉是最先察觉到不对的人。那天她路过卡维的事务所顺便进去看看有没有新的投资项目，发现他正蹲在办公室角落里对着一盆正在缓慢蠕动的藤蔓画草图。她说卡维你最近是不是又熬夜了。他说没有，他只是在研究一种能够根据居住者情绪自动改变室内布局的活体建筑材料。多莉沉默了很长一段时间，然后说你能不能让这种材料先帮我把沙漠那边新仓库的屋顶修好。他说那不一样。多莉说确实不一样，然后拎着她那个镶满了宝石的手提包走了。他在她背后喊，等你下次再看到它，它就会是须弥最伟大的建筑。
艾尔海森是在一次极偶然的教令院档案查阅中注意到卡维的借阅记录的。他坐在图书管理员的办公椅上，把卡维最近一段时间借阅的所有书籍清单从头看到尾，然后又从尾看到头。下班之后他去了卡维的事务所，推开那扇被设计图纸贴满了的玻璃门，看到卡维正坐在一堆培养皿中间，用极细极精密的工具往一块真菌培养基上滴加某种暗绿色的试剂。他说卡维，你上次提交的建造许可证申请里，有好几份材料清单和实际施工记录不符。卡维说那只是还在实验阶段的新材料。艾尔海森看着他的眼睛，说有些实验，适可而止比较好。卡维说他知道。艾尔海森没有说话，只是把那张借阅清单折好放在他桌上，然后推开玻璃门走了。
催化剂是在一个极闷热极潮湿的午夜取得突破的。
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