诺艾尔第一次意识到“女仆”这个词在蒙德城意味着什么，是在她成为正式女仆之后。
那天她照常在骑士团总部的走廊里擦楼梯扶手，楼下传来几个年轻骑士的笑声。他们刚从训练场回来，铠甲上沾着汗水和草屑，其中一个把佩剑解下来搁在长椅上，另一个拧开水壶仰头灌了好几口。诺艾尔认识他们——那个解剑的少年比她晚进骑士团两年。两年。他刚来的时候连剑都握不稳，训练完蹲在宿舍门口哭过好几次鼻子。现在他已经是一名正式的西风骑士了。诺艾尔把抹布放进水桶里搓了搓，拧干，继续擦扶手。那几个骑士从她身边走过时向她点了点头，是那种对任何人都可以点的、客气的、不含任何分量的点头。她也点了点头，微笑，继续擦扶手。
蒙德城的人都很喜欢诺艾尔。这份喜欢是真诚的，但它的边界同样清晰。玛格丽特在猫尾酒馆里一边擦杯子一边和客人闲聊，说她是个好姑娘，勤劳懂事，将来一定是个好妻子。昆恩在喷泉广场上一边摆苹果一边对旁边的摊贩说她比自家儿子靠谱多了，每次看到他搬货都会主动帮忙。芙萝拉在花店里修剪花枝时对来买塞西莉亚花的安柏说，诺艾尔每次帮她搬花盆都轻手轻脚的，连一片叶子都不会碰掉。他们把关于一个女孩能得到的、最温和的评价全用在了她身上——勤劳、善良、贤惠、踏实、可靠。但没有一个人说“诺艾尔是蒙德不可或缺的战士”。没有人说过，一次也没有。
诺艾尔十六岁那年的骑士选拔，报名人数是近年来最多的一次。她在选拔前每天天不亮就起来跑步，绑着沙袋绕果酒湖跑整整一圈，然后回到训练场独自练习剑术，直到月亮升到风神像头顶才收剑回宿舍。琴在选拔前特意把她叫到办公室，语气温和而正式，说她非常欣赏她的勤奋和毅力，她的努力所有人都看在眼里。诺艾尔站在那里，心跳得很快，等着那句她等了很久的话。琴接下来说，但这次骑士选拔的名额有限，而且需要通过实战考核，她目前的战斗经验还不足以应对所有突发情况，所以这一次暂且不推荐她参加。琴说的是“暂且”。诺艾尔记得自己当时点了点头，说谢谢琴团长，然后走出去，把门轻轻带上。回到宿舍后她把那套崭新的骑士训练服叠好放进柜子最底层，然后穿上女仆装继续去擦走廊的扶手。
两个月
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