诡异身法、致命暗器、玄奇防御……种种特征，尽数吻合姜离所说的天机卫。
长公主的队伍里，竟藏着皇帝麾下最隐秘、最可怖的力量。
这些人，本就是循着踪迹而来、专门锁定“钥匙”的猎犬。
“他们……还盘问头领……”男子喘着粗气，拼尽余力回忆，“问有没有见过一名身形单薄、身负伤势的女子，往西方而去……”
萧景珩的心彻底沉了下去。
天机卫早已布下天罗地网，黑山魁一伙贸然突袭，反倒撞入网中，沦为对方立威查探的棋子。
帝王志在必得，动用朝中隐秘力量，再由长公主在外策应。这片大漠，早已不是各方势力的角斗场，而是专为姜离设下的绝杀囚笼。他们一路行踪，恐怕早已暴露。
交代完一切，那名亲随重伤难支，彻底昏死过去。
萧景珩没有下手，只让哈桑将人挪到避风处，留下水与干粮。大漠之中，生死自有天命。
“是天机卫。”
姜离倚着沙丘，声音沙哑却清晰，方才的对话她听得一清二楚。晨光描出她苍白憔悴的侧脸，眼底寒意深不见底，“书中记载，天机卫近鬼非人，专习诡术，出手便见生死。没想到陛下这么快就动用了底牌，倒是高看我。”
一阵眩晕袭来，她闭上眼稳住身形，继续梳理记忆：“观星台的仪式，规矩严苛。仪式之前，‘钥匙’需浸入特制药汤浸泡七日，名为净身通脉，实则不断削弱意识，沦为活容器。祭祀当日，要以金刃取心头血，再焚烧世界之种的载体。两者气息相融，借秘法完成嫁接。”
她呼吸愈发艰难，字字冰冷：“书中隐晦提及，从古至今，参与仪式的‘钥匙’，无论成败，最后都会神形俱灭。这根本不是掌控，是彻底的吞噬。皇帝想要的，从来都是一具任由他摆布的傀儡。”
每一句话，都像寒冰刺入人心。
萧景珩此刻终于了然，先前指尖那股冰冷酥麻从何而来——那是潜藏在姜离体内，世界之种的同源力量。当她肉身濒临极限，这股异质气息便会随之涌动。
“我们必须提速。”
他挺身站起，望向西方。连绵的皇陵山脉横亘在地平线上，如同蛰伏的巨兽，轮廓愈发清晰。转头看向哈桑：“还有多久能到？”
哈桑指向山间一处阴影交错的凹谷，比出两根手指，又示意前路需曲折绕行
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