联盟历十三年七月五日下午，洛杉矶比弗利山庄“月影庄园”的废墟之上。
消防车、警车、救护车的灯光在黄昏中闪烁，将半边天空染成红蓝交织的颜色。警方拉起了警戒线，记者们挤在线外，长枪短炮对准那片焦黑的土地。十二台“水滴”设备成了扭曲的金属残骸，草坪上散落着水晶般的碎片——那是“星尘”胚胎崩溃后的残留。
宾客们被陆续送上救护车。大部分只是轻微的意识模糊和脱水，但至少有八人陷入深度昏迷，脑波显示异常活跃，像被困在某个醒不来的梦里。塞缪尔·怀特正配合警方调查，面色疲惫而愧疚。
宋明站在庄园边缘的山坡上，看着这一切。王文亮、莱德、瑟提站在他身后，同样沉默。地下爆炸发生时，他们刚撤出，但冲击波仍让几人受了轻伤。莱德额头缠着绷带，瑟提的手臂有擦伤。
“凯森确认了，伊丽莎白的真身不在地球上任何地方。”王文亮打破沉默，声音低沉，“她用了最先进的神经投射技术，从远程操控这里的设备。爆炸是自毁程序，销毁了所有核心数据。但……”
“但她备份了。”宋明接话，抬起手腕。红绳在黄昏的光线下显得黯淡，表面的银蓝色纹路有些模糊，像消耗过度。“她得到了她想要的——我的意识数据，雯姐的脑波图谱，还有今天这场‘演出’收集的海量情感共鸣样本。”
“少爷，这不怪你。”瑟提说，“谁也没想到她会用远程投影，更没想到她从一开始就打算毁掉这里。”
宋明摇摇头，没说话。他看向手中那枚龙泪玉佩，翠绿的玉身多了几道细微的裂纹，泪滴状的晶体也黯淡了。但它依然在微微发热，与门戒产生着若有若无的共鸣。
山下，一辆黑色轿车驶来，停在警戒线外。郭云从车上下来，快步走向山坡。他脸色凝重，眼中带着血丝，显然这半天也经历了不少。
“宋明。”郭云走到近前，看了眼庄园废墟，深吸一口气，“洪门内乱暂时压下去了。陈长老和其他几个闹事的，已被影卫控制，等候发落。但……有个坏消息。”
宋明看向他。
郭云从怀中取出一枚数据芯片：“影卫在清理长老会的秘密据点时，发现了这个。是伊丽莎白和长老会部分人往来的记录。她承诺，如果长老会帮她拿到阴钥，并在洛杉矶拖住你，她就用‘星尘’技术，帮长老会的人‘意识永生’。”
“
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