男儿倒是牺牲了不少，关内百姓的日子不仅没有好转，反而愈发疾苦。
苛捐杂税，民不聊生。
田园荒芜，饿殍遍野。
卖儿鬻女，十室九空。
官府催粮如催命，差役横行如虎狼。
凶骨人虽未打进来，寒云关内却早已是人间炼狱。
我时常在夜深人静之时思考，为何会如此？”
曹笔安静的听着，没有插话。
“最初，我们也以为是当今陛下的问题。
是他昏聩无能，放任诸臣内斗，世家割据，藩王越权，才将这大宁朝搅得千疮百孔，造就了这幅乱世景象。
后来发现，并非如此！”
曹笔闻言，八卦之心突然熊熊燃起，眼睛亮了起来：“哦？”
卞参将侧头看向许总兵：“总兵大人，接下来的事，您是亲历者，由您来说吧。”
许总兵深吸一口气，看向曹笔，目光灼灼：“曹公子，您有没有见过一种墙？
表面看着很厚实，可你走近了才发现，那墙是空的？”
曹笔没有接话，安静地等他往下说。
“我许傲在边关守了十九年，按理说，朝廷的事轮不到我来操心。
可有些事，你挡都挡不住。”
许总兵的手指无意识地敲击桌面，声音变得厚重了些，似乎在回忆。
“十多年前，我因战功进京面圣，见过一次当今陛下。
那年他刚过而立，眉宇间全是锐气。
他问粮草，问甲胄，问抚恤，细到连我这个滚了十几年边关的人都有些意外。
那是一个想做事的皇帝。”
卞参将在旁边点了点头，没有插话。
“后来那两年，边军的日子确实好过了一些。
粮饷比以前准时了，换防的兵里多了些能打的生面孔。
可不知从什么时候起，大概是某一年秋天开始，一切突然就变了。”
许总兵的声音低下去，像在回忆一件让他困惑了很久的事。
“先是粮饷开始拖欠，一封催文送出去，回来一封国库紧张。
可这边刚拖欠，那边就突然多出来一个新部门。
再后来是政策，减税的旨意下来了，可到了下面，就变成了加税的名目。
裁撤冗员的旨意下来了，可过了两个月，又多了两个新的衙门。”
卞参将忽然开口，声音压得很低：“最怪的是，那些差事办得不对劲的人，该杀该抓的，最后都安然无恙。
反而是那些想把事情办好的，一个接一个地被调走，被贬官，或者干脆死
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