住胸口，又转头问通信员，“同志，去陕北还有多远？”
通信员舔了舔干裂的嘴唇：“说不准，得绕山、过河、躲敌人，几千里总是有的。”
这话一落，院里安静下来。
老汉和老太太也披衣出来。听见“几千里”，老太太抱紧了手里的针线筐：“才从那鬼草地出来，又要走这么长的路？”
赵铁山把命令折好，慢慢开口：“长也得走。陕北是个方向，有方向，队伍就散不了。”
“政委说得对。”沈厉川看向一连众人，“明早出发，今晚后半夜不闹了。大牛清点枪弹，根生记账，周大勺把能带的米汤熬成干一点的糊，麻子检查绳子和担架。”
“连长，俺申请检查骡总情绪。”陈麻子举手。
王大牛瞥他一眼：“骡总情绪比你稳。”
“那不一样，它是有功之骡，俺得尊重。”
周大勺抬勺指他：“你要敢趁检查偷摸锅边，俺把你也记成牲口口粮。”
“麻叔，口粮。”念冬被逗醒了些，趴在姜小草怀里咯咯笑。
陈麻子一脸受伤：“连娃都学坏了，肯定是大勺教的。”
“连、连长，”赵根生抱着本子出来，铅笔夹在耳后，结结巴巴道，“老乡家的米和柴，我都记、记好了。可明早走，咱拿啥还？”
“别说还不还，你们要走，我再给你们装点炒米糠，路上兑水能顶一口。”老汉摆手。
“不行。”沈厉川摇头，“老乡，你家也不宽裕，我们不能拿空你们的缸。”
“红军同志，米糠你们带走吧。”年轻女人从屋里掀帘出来，声音不大，“我没保住我的娃，看见这个小女娃能跑能笑，心里好受些。你们把她带到能吃饱饭的地方去，就当替我家娃也走一段路。”
姜小草低头看念冬，念冬眨眨眼，把手里攥着的小树枝递过去：“姨，给。”
年轻女人愣住，接过那根歪歪扭扭的树枝，眼圈红了，却笑着说：“好，姨收着。”
沈厉川站直身子，郑重敬礼：“这份粮，我们记着。等革命成了，红军一定还。”
“还啥还，明早我给娃蒸个红薯，路上别饿哭。”老太太转身抹了把脸，嘴上却凶。
“她不爱哭。”周大勺忙接话，“就是饿了啃拳头，看得俺心里发慌。”
姜小草抱着念冬回屋，边走边吩咐：“沈厉川，你也进屋躺。明早你不许背念冬，先让大牛和麻子轮着来。”
“我能背。”
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