丘处机领着二人，穿过几重殿宇，来到一处极为开阔的练武场。
场边靠着山壁，有一排长长的石阶，陡峭险峻，蜿蜒而上，没入云雾之中，不知其终。
石阶下，静静放着两副一般无二的扁担与木桶。
“看到那条登天梯了么？”丘处机指着上方，声音平淡。
二人顺着他手指的方向望去，那石阶在山雾中若隐若现，怕是不下千级。
“梯之尽头，有一口‘洗心古井’。”
丘处机接着说，“你们每日的早课，便是从那井中取水，将练武场旁边的这两口大水缸装满。”
那两口青石水缸，几乎与半人同高，缸口之阔，足可容纳一个婴儿。
杨过一听，立时炸了毛：“什么？挑水？师父，您不是要教我们神功绝学吗？怎地让我们做这等杂役的粗活？”
“这，便是神功。”丘处机淡淡地道。
“这算什么神功？”杨过不服气地嚷嚷，只觉得这老道士在存心戏耍他。
“你气息虚浮，下盘不稳，便如无根之木，学什么精妙招式都是花架子。”
丘处机瞥了他一眼，那眼神让杨过心头一寒，“我全真内功，乃道家至理，讲究‘气沉丹田，周天搬运’。你这身子骨，却像个漏水的瓢，给你灌再多真气，也是顷刻流散，白费功夫。”
“挑水登山，练的便是你们的下盘，调的便是你们的气息，磨的更是你们的心性！”
丘处机声音陡然一沉，“何时，你们能挑着满桶水上下自如，而水不溅一滴，气不喘一口，方算有了修炼我玄门内功的根基。”
他不再解释，只道：“日落之前，若是装不满这两口水缸，晚饭便免了。”
说罢，他身形一飘，已到数丈外的一棵苍松之下，盘膝坐定，双目一闭，竟是入定去了，再不理会二人。
杨过气得直跺脚，可看看丘处机的身影，终究不敢再多嘴。
他愤愤地走到一副扁担前，一把抄起，嘴里嘟囔着：“挑便挑，有何了不起！我杨过岂是吃不得苦的？”
叶无忌却是什么也没说。他默默走到另一副扁担前，将木桶挂好，试着往肩上一挑。
那空桶与扁担看似寻常，压在肩上，竟也沉甸甸的，是用上好的铁桦木所制。
他一个文弱书生，何曾干过这等活计。只这一下，身子便是一晃。
他暗自咬牙，气沉脚底，稳住身形，学着杨过的样子，迈开步子，踏上了第一级石阶。
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