“铁脊部落里，不是所有长老都想和天妖殿翻脸。但半年前带头拒纳贡的二长老，趁老巡妖将失踪的当口，把主张继续上供的大长老当众打伤，囚禁在部落里。现在铁脊上下都在他威压之下，没人敢再提纳贡两个字。“
他说到这里，声音又压低了几分，目光中翻涌着一种压抑已久的愤懑。
“我以前是大长老的护卫队长。二长老夺权后，我这种旧人都被清出了核心圈子，打发到边界守哨。明面上我是铁脊部落的人，但暗地里......我巴不得有人能把这个局面破了。“
他顿了顿，目光复杂地看了陈浩一眼：
“你这次来，如果只是路过，我当你没出现过。但如果你打算进铁脊的地盘让部落重新缴税......“他手中的骨刀又攥紧了一分，指节发白，“明面上，我会带人拦你。暗地里，你自己当心，别从正门进。“
陈浩笑了笑，没有再多问，绕过铁灰色大汉，继续沿着坡顶脊线向西南方向行进。
走出数十丈后，他感知到身后那道目光依旧钉在自己脊背上，带着一种复杂的、像在观望又像在等待的沉重分量。
日头偏西时，陈浩又遇到了两处迹象。
一处被废弃的矿洞口堆积着新鲜的碎石，洞口边缘的岩壁上有几道深深的爪痕；一处路边枯树上钉着木牌，画着与谷口类似的图腾标记，写着“擅入者断角拔牙“。
每一处迹象都在说明同一件事：前任留下的秩序已经崩溃了大半年，新的势力瓜分早已完成，现在整个青鳞岭的地盘被分成了数块互不侵扰又彼此提防的碎片。
他没有急于闯入任何一块碎片内部，只是沿着边界线走，将看到的一切记入意识中的地图。
当最后一缕日光即将被远山吞没时，他停在一处视野开阔的山崖上。
崖下是一道宽阔的山谷，谷中散布着数十座石屋，屋前屋后堆着木材和兽皮，空地上燃着一堆篝火，火光周围有十几道身影。
那些人形和兽形混杂，但动作从容松弛，像是已经在此安稳居住了很久。
四阶中位的气息从山谷中央最大那座石屋中隐约透出来，平稳而深沉，如同一头蛰伏在巢穴深处的猛兽。
陈浩在崖边阴影中蹲下身，从储物空间取出白天收到的矿脉进出记录展开看了看，又收回去。
他将一路所见封入一枚空白玉简，然后在夜色彻底吞没山谷之前，退
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