花座上摸索了片刻，用力一按。
“咔哒。”
墙壁上的暗格弹开了。
姜万山伸出粗壮的手臂，从里面抱出了一只沉甸甸的黑漆铁皮匣子。
“砰。”
铁皮匣子被重重地放在了两人中间的红木圆桌上。
“老三。”
姜万山的声音变得低沉，透着一股子在商海里摸爬滚打了半辈子的狠辣与决断。
“你祖父当年是个落榜的秀才。”
“他弃文从商，走南闯北，挨过刀子，吃过马粪，才攒下了咱们姜家这份家业。”
姜万山粗糙的手指抚摸着铁皮匣子上的铜锁。
“他临终前告诉过我。”
“这天下的买卖，最大的风险不是赔钱。”
“是站错队。”
姜万山猛地将匣子推到了姜衍的面前。
他从腰间扯下一把黄铜钥匙，扔在盖子上。
“这里面，是咱们姜家部分家产。”
“江南、中原几处最大的田庄地契，两淮的八成盐引，还有荆州商号最值钱的股契。”
姜万山看着姜衍。
那双略显浑浊的老眼里，燃烧着一种赌徒般的疯狂。
“你既然觉得，燕王才是将来能坐稳这大明江山的人。”
姜万山一巴掌拍在桌面上。
“那就押！”
“咱们姜家，输得起这一把！”
看着面前这个沉甸甸的铁皮匣子。
看着父亲那张决绝的脸。
姜衍没有说话。
他没有流眼泪，也没有说任何煽情的废话。
他只是后退半步，重新跪在青砖上。
额头重重地磕在地上。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
三个响头。
比什么千言万语都要沉重。
……
当夜。
荆州城外的爆竹声断断续续地响着。
姜万山的书房里。
炭盆里的火光映照在墙壁上。
姜衍脱了外面的大袄，只穿着一件夹衫，坐在书案前。
他手里握着毛笔。
旁边堆着厚厚一摞姜家各大商号的底账。
姜衍的眼神极度冷静，犹如一台精密的机器。
他在做假账。
“腊月十五，苏州绸缎庄走水，库房尽毁，亏损白银四万两。”
“腊月二十，淮安盐船遇风浪沉没，盐引折损五成，贱价抵充欠款。”
“荆州城外良田三千亩，因连年歉收，低价发卖于当地散户。”
一笔一笔。
天衣无缝。
姜衍把姜家这六成变卖的巨额财产，完美地伪装成了“经营不善”、“清减用度”的烂账。
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