建州右卫。
古勒寨外的积雪没过了马腹。
王杲站在寨墙垛口，灰狼皮的大氅被风灌满，身后几个亲随缩着脖子，不敢吭声。
他的视线越过冰封的苏子河，钉在东面那片灰白旷野的尽头。
抚顺关的方向。
“回来了没有？”
身后一个年轻人快步凑上来。
阿台，王杲长子，二十出头，肩宽腰窄，脸上还带着冻出来的红。
“回来了。关门还是封着，守备说大雪未消，不开市。”
王杲没转身。风把他皮袄上的灰狼毛吹得往一边倒，整个人站在垛口上，纹丝不动。
不开市。
去年入冬说边患紧，封了两个月。今年都快到三月了，还是不开。雪封路？从抚顺到古勒寨这条道走了几十年，什么时候因为雪封过？
借口罢了。
“底下的人怎么说？”王杲开口，声音不大，被风裹着散开。
阿台舔了下干裂的嘴唇。“苏克浒河的几个小寨，前天派人来要粮。说牲口冻死了大半，妇人孩子饿了十几天，问咱们这边还有没有余粮周济。”
“还有呢。”
“浑河那边的纳殷部，也递了话过来。想用两百匹马换一批盐和铁锅。”
王杲终于转过身来。他四十来岁，颧骨高耸，两道深纹从鼻翼划下来，嘴唇薄而紧。这张脸上看不出喜怒，但认识他的人都清楚——越平静越危险。
“盐和铁锅？”王杲往寨墙内侧的石阶走去，皮靴踩在结冰的石面上，稳当。“咱们自己的盐还够吃几天，你数过没有？”
阿台跟在后面，没敢接话。
寨子里的情况他心里有数。三座仓房，去年秋天攒下的粮食已经见底。腌肉还剩两百多条，盐只够撑到月底。要不是去年在抚顺马市上换了一批布和铁器，今年冬天古勒寨怕是要死人。
但今年不一样。
马市不开，什么都换不到。
王杲走进正堂，火塘烧得通红，几个部落头人已经在里面等着了。
见他进来，齐刷刷站起来。
王杲没看他们，径直走到主位坐下。从怀里摸出一个皮囊，拔了塞子灌了一口酒，擦了把嘴。
这才扫了一眼堂下众人。
“都来了？”
为首一个中年人上前半步，弯腰行礼。“贝勒爷，苏克苏浒河五寨的人都到了。还有哲陈部的乌拉、完颜部的阿骨——”
“行了。”王杲把皮囊往桌上一搁。“都是来要粮的，一个说。”
堂下一阵
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