第一章一心斋的败笔
大明万历四十年，岁在壬子。京师顺天府，琉璃厂。
这里是全天下文人士子心中的圣地，也是古董商贩云集的销金窟。九轨长街，车马喧嚣，青石板路被车轮碾出了两道深沟。街两旁，招牌林立，幌子招展。卖官窑瓷器的“聚宝斋”，金碧辉煌；卖名人字画的“集雅轩”，墨香四溢。
可在这片繁华的最深处，有一条狭窄的胡同，叫“笔管巷”。巷子尽头，有一扇不起眼的黑漆木门，门楣上挂着一块斑驳的匾额，上书三个大字：“一心斋”。
一心斋只做一样东西：毛笔。
掌柜的叫沈一指。这名字怪，人更怪。他生得干瘦，个子不高，穿着一身洗得发白的青布长衫。最怪的是他的手——左手在一次火灾里废了，蜷缩着像鸡爪；右手也只剩下了大拇指、食指和中指，三根指头像是烧焦的木炭。
可就是这三根指头，做出来的笔，那是贡品。皇宫里，从皇帝到阁老，用的全是沈一指的笔。他的笔，笔锋锐利如刀，聚锋如针，写小楷能入发丝，写大字能惊风雨。
沈一指有个死规矩：每天只做一支笔。
不管有多少订单，不管你出多少钱，哪怕你是当朝首辅张居正亲自来订，他一天也只磨一支笔。多一支也不行。
这年秋天，沈一指接了个惊天大单。英国女王伊丽莎白一世派来的使者，托马斯·史密斯爵士，带着国书，要定制一百支顶级狼毫笔，作为国礼，献给女王陛下。
这笔钱，足够买下半条琉璃厂，能让沈一指这辈子衣食无忧，还能再开十家分号。
沈一指答应了。但他还是那个规矩：每天一支。
一百天，对于沈一指来说，不算长。他依旧每天天不亮就起床，净手，焚香，然后坐在工作台前，开始他一天的劳作。
他的工作台，干净得像手术台。一把牛角梳，一把月牙刀，一碗骨胶，一碟石灰。旁边放着一小撮黄鼠狼尾毛，那是他攒了半年的心头肉。
他在择毛。一根狼毫，要从几千根里挑出来。去掉杂毛，去掉绒毛，只留最硬、最挺的那一根。这活，急不得，躁不得，必须一心一意。他的眼睛贴在笔尖上，像鹰一样，哪怕是一根绒毛掉进去，他都能感觉到。
他的徒弟，叫阿多。
阿多这孩子，二十出头，聪明伶俐，手也巧。他是沈一指三年前从灾民堆里捡回来的，算是救了他一命。阿多很感激师父，学艺也很刻苦
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