赋税，俨然一方土皇帝。仅凭驻军武力强行清剿黑翎营并不现实，一来会损耗驻军战力，无力抵御赤焰部；二来恐引发本土势力抱团反抗，彻底激化内部矛盾。思虑再三，张晓虎决定祭出合纵之术，借力制衡雷翅鹏。
他第一个接洽的人，便是燕行商会主事欧阳燕。
欧阳燕年仅三十，一介女子却能在龙蛇混杂的雁回隘站稳脚跟，其心智手段远超绝大多数男子。她经营的燕行商会表面主营日用百货跨境贸易，实则私下走私军械、盐铁等违禁物资，同时暗中收集各方情报，待价而沽。在她眼中，雁回隘所有势力皆可交易，所有情义皆可作价。她与雷翅鹏本是合作关系，黑翎营出产的玄铁，大半经由商会销往境外，双方互利共赢，但这份合作从无信任可言。雷翅鹏为人霸道，屡次压低玄铁供货价格，还妄图插手商会的走私渠道，早已让欧阳燕心生不满。
接到张晓虎密邀时，欧阳燕早已洞悉对方来意。密闭的茶室之内，炭火噼啪作响，隔绝室外刺骨寒风。张晓虎端起温热的茯茶，直言道：“欧阳主事，雷翅鹏独占玄铁暴利，目中无官，日后必成大患。你我联手，我帮你拿下矿区专属通商权，打压黑翎营定价权；你助我切断雷翅鹏外部走私渠道，逼其俯首纳贡，如何？”
欧阳燕指尖摩挲着温润的茶杯，唇角勾起一抹浅淡的笑意，既不答应，也不拒绝：“张校尉的算盘打得精妙，可我凭什么要放弃当下稳定的合作，帮官府制衡雷统领？万一事成之后，官府反手收紧通商律法，取缔我的走私生意，我商会岂不是得不偿失？”
“我可向你立字据，三年内放宽商会过境审批权限，豁免三成商业赋税。”张晓虎早有预案，语气沉稳，“除此之外，我还能帮你屏蔽驻军巡查，让你的违禁物资运输畅通无阻。相较于受制于贪婪无度的雷翅鹏，与官府合作，才是长久之计。”
二人各取所需，几番拉锯谈判后顺利达成攻守同盟。可欧阳燕心思缜密，从不将所有筹码押注在单一阵营。在与张晓虎达成协议的当夜，她便秘密召见独立掮客陈晓欧，抛出全新的交易筹码。
陈晓欧是四人之中最特殊的存在，无固定势力底盘，无长久盟友，孑然一身游走于所有势力之间。他常年穿梭于雁回隘与关外荒原，一边为赤焰部输送中原稀缺的粮食、布匹，一边将蛮族的皮毛、战马引入
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