重金的那一刻，他没有丝毫喜悦，只觉得心中一片荒芜，仿佛有什么东西，在那一刻彻底破碎了。
父亲最终没能被营救出来，在牢中病逝，临终前，托人带话给陈晓欧，“守文脉，守本心，勿沉沦”。那句话，像一根刺，深深扎在陈晓欧的心里。可现实的重压，容不得他沉浸在悲痛与愧疚之中。祖母年事已高，身患重病，需要医治；母亲身体虚弱，无法劳作，一家人的生计，全部压在了他一个人的肩上。他不得不放下文人的身段，做一些自己曾经不齿的事情——他去酒馆打杂，端茶倒水，忍受客人的呵斥与刁难；他去粮店帮工，扛粮搬货，累得腰酸背痛，双手磨出了厚厚的茧子；他甚至放下笔墨，跟着街头的小贩学习叫卖，学着与人讨价还价，学着察言观色，学着在浊世中苟活。
曾经的他，连走路都生怕踩伤蝼蚁，连说话都轻声细语，如今，却要在市井中摸爬滚打，为了几文钱与人争执，为了生存低声下气。他身上的长衫，早已变得破旧不堪，沾满了尘土与油污，再也没有了往日的清雅；他的双手，曾经是握笔的手，纤细修长，如今却布满了伤痕与老茧，粗糙得不像一个文人的手；他的眼神，曾经清澈温润，如今却多了几分疲惫、几分沧桑，甚至几分不易察觉的麻木。唯有在夜深人静之时，他才会偷偷拿出藏起来的一支毛笔，一张废纸，趁着微弱的灯光，胡乱写几笔，仿佛只有这样，才能找回一丝曾经的自己，才能想起自己也曾是一个被书香浸润的少年。
日子一天天过去，陈晓欧在市井中渐渐站稳了脚跟。他凭着自己的聪慧与隐忍，学会了市井的生存法则，懂得了如何与人打交道，如何在复杂的人心之中周旋。他不再是那个不谙世事的书生，他变得圆滑、世故，甚至有几分狡黠。他开始学着迎合他人，学着趋炎附势，学着为了利益妥协退让。他不再坚守文人的风骨，不再执着于诗书礼仪，他只知道，唯有活下去，唯有让家人活下去，才是最重要的。
后来，他经人介绍，进入了一家商行做伙计。商行的老板是个精明的商人，唯利是图，不择手段。陈晓欧起初很不适应，看着老板为了赚钱，欺骗顾客，囤积居奇，心中十分不安。可老板告诉他，“在这浊世之中，讲风骨，讲道义，只会饿死。想要活下去，就要学会变通，就要放下所谓的清高”
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