脚下的山路被夜色揉成了一条模糊的黑带，赵猎户提着一口气，脚下的草鞋还散发着腥臊的恶臭，他白着一张脸，拄着那根上山时捡来的木棍，一点点探着往回赶。
他是戌时末出发的，来时用了近三个时辰，到山坳的村子时接近寅时，正是伸手不见五指的，人睡得最沉的时候。
这会再回到山顶，天边已经开始出现一点点鱼肚白，山的轮廓隐隐能看见。
他握住手里的小棍，再次提着一口气，手脚并用往下赶。
整整七个时辰熬下来，赵猎户精神极度紧绷，体力也逐渐见底，到了荷花村近山脚的时候，柳婆子家院里已经飘起了清晨做饭的袅袅白雾。
他那口提着的气，猛地散了，一屁股跌坐在地，大口大口地喘着气，连抬手的力气都没了。
“虎子。”
一道苍老的声音传来。
是村长。
他竟一直等在山脚，手里还拎着一双崭新厚实的黑色棉鞋。
小芽芽昨儿把棉鞋带了回来，还又带回一整袋白花花的精米，除了这些，还有新鲜排骨、那叫草没的红果子和砂糖橘也带回了一大袋。
一早小丫头就起来了，推着小车站在院里给大伙发鞋跟果子。
没见着赵猎户，她还特地问了，“赵伯伯呢？”
“昨儿爷爷托你赵伯伯去办点事，许是还在睡，鞋子爷爷帮你给他捎过去。”村长接过芽芽手里最后的一双大棉鞋。
他想着，虎子爬一宿的山，走那么远的路，鞋子早磨烂了，早一刻换上新鞋，人也能舒坦点，便提着鞋袜，在这山脚下候着。
“叔。”赵虎颤巍巍站起来。
村长瞳孔猛地一缩，拨开乱生的野草。
眼前的赵虎，脸色惨白得像一张纸，浑身湿透，像是刚从水里捞出来一般，头发黏在额角，冷汗混着泥水往下淌。
村长是看着赵虎长大的，这娃从小胆子就大，山里头跑惯了，就算遇到熊瞎子都不会慌成这样。
这模样，只有一种可能，那个村子，出了极其可怖的大事。
眼下不是谈话的地方，村长快步上前，伸手稳稳将人扶住，目光扫过他脚上那双裹满泥污，还带着一股怪味的草鞋，眉头皱了皱。
“走，先回我家。”
“我屋里烧着锅热水，你简单冲一冲，把我那袄子换上，这天还凉，不换干净，要落下病的。”
他搀着赵猎户，苍老干瘦的身体却有种安定人心的力量。
“别怕，虎
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