辩难，每到精妙处，陶潜便微点头，面上露出几分赞许之色。
如此经夏历冬，寒来暑往，转眼便是数年光景。山中不知岁月，只看那院前老槐树绿了又黄、黄了又绿，便知又是一春秋过去了。
孙膑与庞涓的兵法日益精进，二人于众弟子中已是出类拔萃。庞涓性急好胜，每演阵法必争先手；孙膑沉稳绵密，善于后发制人。
二人时常对弈推演，互有胜负，却也各有千秋。只是日子一久，庞涓渐觉孙膑心思缜密过于自己，每推演至穷处，孙膑总能另辟蹊径翻转局面，这叫他心中颇不自在。
只是面上从不显露，依旧称兄道弟，亲热如初。
这一日，秋风又起，槐叶纷。
陶潜照旧在石台下讲了一堂课，讲的是水利灌溉之法。讲毕，众弟子行礼散去。陶潜拄着桃木杖立在台后，并未即刻离去，只望着远处山峦出了一会儿神。
忽地，他转头唤道：“孙膑。”
孙膑正收拾书卷，闻言快步上前，拱手道：“先生有何吩咐？”
陶潜道：“你去把杨明叫来。”
孙膑应了一声，也不多问，转身便去寻杨明。
不多时，杨明随孙膑赶来。
他如今已是十四出头的青年，面目沉稳，行止有度，在山中弟子里算得上是最早的那一批，也是陶潜最得力的门人。
平日里山中大小事务，多由他操持打理。
“先生唤弟子，不知有何事？”杨明行礼问道。
陶潜将桃木杖拄在地上，上下打量了他一番，忽然问道：“你跟了我几年了？”
杨明微怔，旋即答道：“回先生，弟子自束发之年入山，至今恰好五年整了。”
陶潜点了点头道：“五年了。老朽这鬼谷的名号，传遍天下，你杨明当居首功。山中数百弟子的吃穿用度、日常洒扫，桩件件皆是你操持。你这五年，辛苦了。”
杨明忙道：“先生言重了，弟子分内之事。”
陶潜却摆了摆手，止住他的话头，又道：“杨明，老朽粗通算术命数之学。方才讲学之时，我便瞧见你额角晦暗，印堂有黑气浮动。此非病相，乃是家中至亲将有人去世之相。”
杨明如遭雷击，面色霎时煞白，双膝一软，险些跪倒在地，颤声道：“先、先生此言当真？弟子家中……家中尚有老父老母在堂……”
他说着，声音便哑了。细算起来，家中来信本是每月一封，由村中跑腿的捎上山来。
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