天黑前，他们赶到了那座孤村。
村子不大，十来户人家挤在山坳里，墙是土坯砌的，顶上盖着茅草和破瓦，有几间屋子连屋顶都没了，露出焦黑的房梁。一条黄狗趴在碾盘底下，瘦得皮包骨头，见三人走近，抬了头，哼了一声又趴下，连叫都懒得叫。村口那棵老槐树歪着脖子，半边枯死，另一半还挂着几片叶子，在风里晃。
孙孝义停下脚步，看了眼孟瑶橙。
她点点头：“就是这儿，阴气没散，压在地底，像锅闷住的饭。”
林清轩手按剑柄，扫了眼四周：“没人出来说话？我们走了一路，脚印踩进来了，狗也不咬，门也不开。”
“不是不防。”孙孝义低声道，“是没力气防了。”
他往前走了两步，敲了敲最近一户的门板。木头腐得厉害，一碰就掉渣。里面没人应。他又敲了两下，听见屋角传来一声咳嗽，接着是床板吱呀响，像是有人翻了个身，再没了动静。
“人都活着。”孟瑶橙轻声说，“但睡得不对劲，梦里都在受罪。”
天彻底黑下来后，鬼哭了。
起初是一声，从村东头飘过来，像女人哭坟，断断续续，嗓子哑得冒烟。三人蹲在村中空地上，火堆烧得不高，只够照见彼此的脸。林清轩把剑横在膝上，眼睛盯着东头那间塌了半边墙的老宅。
“不是活人。”她说。
“也不是孤魂野鬼。”孟瑶橙闭着眼，指尖掐着脉，“是吊死的，怨气缠喉，出不来声，只能这么嚎。它卡在房梁上，身子悬着，舌头拖到胸口，阴气顺着梁木渗进地里，全村人都被拖进了它的梦。”
孙孝义站起身，拍了拍裤子上的土：“我去看看。”
“你去干啥？”林清轩抬头，“符纸带够了？朱砂呢？笔呢？”
“都带着。”他解开包袱，掏出黄纸、朱砂笔、一小罐朱砂，还有个小布袋，里面装着研碎的桃木粉，“练了三年，总得用一次。”
“不是练不练的问题。”林清轩皱眉，“是你一个人上去，万一它扑下来——”
“那你守后路。”孙孝义把短剑插回腰带，“它要逃，你截住。孟师妹坐这儿念《上清经》，稳住心神就行。我来画符。”
两人没再拦他。
孙孝义沿着土路往东走，脚步放得很轻。地上有青灰色的脚印，断断续续，通向那间老宅。他认得这痕迹，茅山课上讲过，缢死者离体后，阴足踏地会留下这种印子，活人看不见，只有刚死不久或怨气
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