天快黑时，他翻过最后一道坡。前方是条岔路，左边通向县城，右边通往另一座山镇。他选了右边。包袱轻了点——中午吃的饼已经消化完了。
他摸了怀里的五雷符，还在。
刀也在。
脚下的路，还在。
他继续走。
太阳彻底落下去了，山风开始往骨头缝里钻。官道两旁的树影拉得老长，像几排歪斜的碑。他没停，也不敢停。茅山九霄宫还在三十里外，今晚若赶不到，就得在荒地凑合一宿。可刚斩完狐妖，他心里那根弦还绷着，总觉得背后有东西跟着。
不是鬼。
是人。
他早察觉了。
从半刻钟前开始，右后方林子里的脚步声就不太对劲。不是野兽踩断枯枝的脆响，也不是风刮树叶的沙沙，而是有人刻意压着步子，贴着树根往前蹭。三个人，间隔均匀，呈扇形包抄。他装作不知，手却慢慢滑到了刀柄上。
然后，他们动了。
三道黑影从林中跃出，动作整齐得像练过千百遍。一个扑前锁喉，一个绕后截腿，另一个居高临下，甩出铁链缠他脖子。孙孝义猛地侧身，刀出鞘半寸，格开第一记手刀，同时左脚蹬地，整个人往后弹退两步。铁链擦着他鼻尖掠过，哗啦一声砸进土里，链头钉入地面三寸深。
“操。”他低声骂了一句。
这帮人不是山贼，也不是街头混混。出手狠准，专打死角，连眼神都不乱。更麻烦的是，他们不让他结印。只要他手指一动，立刻就有短刃逼上来，逼他回防。他试了两次画符，全被打断，笔还没掏出来，肩头就挨了一划，火辣辣地疼。
血顺着胳膊流下来，湿了袖口。
他背靠一棵古槐喘气，后背紧贴粗糙的树皮，耳朵听着四周动静。三人没急着冲，反而散开站位，像是在等什么信号。他趁机撕了块道袍布条，胡乱缠住伤口。血止不住，布条很快洇红一片。
“你们是谁的人？”他问。
没人答。
中间那个蒙面人只抬了抬手，铁链再次甩出，带着破风声直取咽喉。孙孝义矮身滚地，刀光顺势扫出，逼退右侧那人。但他刚起身，后心就是一凉——第三个人不知何时已绕到背后，短刃几乎贴上脊梁。
他猛向前扑，滚进路边沟里，肩膀重重磕在石头上。眼前发黑，嘴里一股铁锈味。沟底积着雨水，泥水混着落叶糊了满脸。他趴着不动，听上面脚步来回移动。
他们在找他。
他屏住呼吸，手指在泥里摸到一块尖石。
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