，像是在尽力消化什么巨大的东西：“藩王出海建国，功臣的子孙也能出海建国，那我们呢？我们这些平头百姓，难道就只能看着吗？”
他旁边一个年长一些的生员沉默了一会儿，然后缓缓开口：“藩王出海需要人手，功臣出海也需要人手。他们有地、有船、有银子，可他们没有足够的人手。”
“那些人手从哪里来？从我们这些人中来。我们不需要是藩王的后代，也不需要是功臣的子嗣，我们只需要有用就行了。”
“有用？”年轻生员重复了一遍这个词，像是在掂量它的分量。
“有用。”年长一些的生员点了点头，“你会写字，你就能当书吏；你懂算账，你就能当账房；你能打仗，你就能当兵士；你会种地，你就能当农户。”
“藩王们到了海外，什么都需要，什么都缺。你只要能在需要的时候出现在他们面前，你就是有用的人。”
那年轻生员沉默了很久，然后低声说了一句：“那……如果我想去呢？”
年长一些的生员看了他一眼，声音不高，却带着一种像是在说一件理所当然的事情时才有的笃定：“那你就去打听，看看哪家藩王或者功臣正在招募人手。”
“你去报名，只要你不是去混日子的，总会有地方要你。”
那年轻生员没有再说话，他低下头，目光落在那份已经翻了好几遍的抄录的邸报上，像是在那些字里行间寻找着什么。
年底的时候，消息传到了最南端的海南岛。
那里的百姓虽然离京城最远，但并不代表他们对这件事无动于衷。一个在文昌县城里教书的穷秀才，站在县学门口，对着一群十二三岁的学生说了一番话。
“你们好好读书，将来就算考不上功名，也不是没有出路。”
“陛下说了，藩王可以出海建国，功臣的子孙也可以出海建国。”
“那些藩王出海的时候，需要读书人，需要识字的、懂规矩的、能写会算的人。你们现在读的书，将来都是有用的。”
他的声音不高，却带着一种比往日更加笃定的分量。孩子们仰头看着他，像是从他口中听到了某种他们以前从未想象过的未来。
从十月到十二月，从京师到海南，从东海的渔村到西蜀的深山，那场朝会上的一句话，像一阵强劲的风，吹遍了大明的每一寸土地。
那些在科举中屡试不第的读书人，那些在农田里辛苦劳作
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