市口的刑场上摞成一座小山，鲜血将雪地染成了暗红色，那股血腥气在京师的上空飘了三天三夜都没有散尽。
三法司两百余名官员的三族，一万八千三百五十四人，三天后就要在同一地点处死。
现在，皇帝说——族诛。
不是威胁，不是警告，是写在圣旨里的、会传到天下每一个府县衙门的、让每一个地方官都看到、都读到、都记在心里的铁律。
转嫁赋税至贫困百姓身上者——族诛。
私增赋税者——族诛。
简单的七个字，简单的两个条件。你做了，你就死。你全家死，你全族死。没有例外，没有宽恕，没有“下不为例”。
文官们跪在地上，浑身发抖。他们的脑子里在飞速地转动着，但没有一个人能找到一条可以反驳的路。
反驳什么？
反驳“贫困百姓免税”？那不是仁政吗？反驳“不得转嫁赋税”？那不是保护百姓吗？反驳“不得私征赋税”？那不是反腐倡廉吗？
每一条都是对的，每一条都是好的，每一条都是百姓拍手称快的。谁反对，谁就是和百姓作对；谁反对，谁就是想转嫁赋税；谁反对，谁就是想私征赋税；谁反对，谁就是想害百姓。
谁敢反对？
没有人敢。
朱厚照看着跪了一地的文官，等了片刻，确认没有人再敢说话。
然后他开口了，声音恢复了那种平淡的、从容的、一切尽在掌握之中的平静。
“既然如此，那就这么定了。”
他顿了顿，目光扫过殿内所有人。
“吏部——三个月内，从赋税补齐的省份中，选拔能员干吏进京，充实三法司及各衙门。”
焦芳跪在地上，额头触地，声音因为恐惧而发颤，但每一个字都说得清清楚楚：“臣，遵旨。”
“礼部——恩科照开，取士名额按各省赋税完成情况分配。拖欠赋税的省份，名额相应减少；补齐赋税的省份，名额相应增加。礼部据此拟定各省具体名额，报朕批准。”
张昇跪在地上，额头触地，声音因为绝望而沙哑，但他不敢说一个“不”字：“臣，遵旨。”
“户部——各省赋税拖欠清册，三个月内整理完毕，报朕过目。各省补缴情况，逐月汇总，呈送通政院。贫困百姓历年拖欠赋税，逐一核实，逐一免除。不得遗漏一人，不得错免一人。”
王鏊跪在地上，额头触地，声音沉稳而坚定：“臣，遵旨。”
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