齐永昌喊完又抹了把脸，眼角的皱纹挤成一团，浑浊的眼睛里满是哀求，腰杆弯得像株被霜打蔫的老玉米，连说话都带着颤音：
“方公子，我也是没法子啊，家里已经断粮有几天了，老伴儿前天就饿得起不来炕，我这把老骨头倒还好说，可孩子们还小，再没吃的，熬不到土豆收获就要饿死人的！”
话音未落，里屋就走出个姑娘，正是齐永昌的女儿齐香草。
这姑娘约莫十五六岁的年纪，生得倒是周正，眉眼弯弯像初春刚抽芽的柳叶，皮肤是常年劳作晒出的健康麦色，透着股子山野间的灵秀，比城里娇养的姑娘多了几分韧劲。
只是身上的衣服实在破旧，打满了补丁，领口磨得发毛，袖口还短了一截，露出细瘦却干净的手腕，下身的布裙也洗得发白，紧紧贴在腿上，显露出单薄的身形。
齐香草被父亲扯到跟前，脸颊瞬间涨得通红，像熟透的山柿子，双手紧张地绞着衣角，头埋得低低的，只敢用眼角的余光偷偷瞟方正农。
她的眼神里满是羞涩、不安，还有几分被当作“物件”交换的委屈，嘴唇抿得紧紧的，连大气都不敢喘，浑身绷得像根紧绷的弦，仿佛下一秒就要哭出来。
齐永昌看着女儿这副模样，心里又是疼又是无奈，抬手在女儿头上轻轻拍了拍，语气里满是愧疚，却又带着一丝侥幸：“香草，快给方公子看看，你长得不丑，手脚也勤快，洗衣做饭、下地干活样样都行，不比苏妙玉姑娘差多少，跟着方公子，总比在家里饿死强！”
说罢，他又对着方正农连连作揖，腰弯得几乎要碰到地面，“方公子，求你发发善心，就答应我吧，我这辈子都记你的恩情！”
方正农看着眼前这父女俩，又看了看齐香草那窘迫又委屈的模样，忍不住皱了皱眉，摆了摆手，语气带着几分无奈又好笑：
“齐大叔，你这说的是什么话！这个季节哪有土豆啊，地里的土豆还得两个多月才能收获，就算我有，也不能用你的女儿换啊！”
他顿了顿，看着齐永昌瞬间黯淡下去的眼神，又补充道：
“你也别着急，我这里还有些银两，我一会就让二猛跟着我，去镇上买些粮食回来，给你家送过来，足够你们娘俩和香草熬过这段最艰难的时光，万万不可再提用女儿换粮食的话，香草是个好姑娘，怎么能当物件交换呢？”
齐永昌一听这话，眼睛瞬间亮了起来，浑浊的眸子
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