神龙三年四月末，乌蛮在岭南悍然作乱，勾结当地暴民，大举进攻岭南城。
岭州将军余槐领兵前往镇压，却在中途遭遇埋伏，力战而亡于岭南境内。
余槐之死，处处透着诡异。
其一，余槐行军未走大军惯行的官道。
为求奇袭乌蛮，他特意选了小路夜行军，可伏兵却仿佛早已洞悉其路线，设下重围，最终将他斩杀。
其二，余槐战死的当晚，乌蛮兵便突入岭州腹地，兵锋直指驻扎在岭州城北二十里的吴王驻地。
乌蛮与岭州汉人交战无数，以往一旦杀入汉地，必是烧杀抢掠。
且岭州城向来是他们的首要目标。
可这一次，乌蛮兵却过岭州城而不入，径直扑向吴王一行。
彼时，吴王赵轩、晋王赵黎正在岭州整顿吏治，清查隐匿的土地与人口。
乌蛮这反常的举动，分明是将目标锁定在了吴王一行人身上。
余槐战死，岭州军伤亡惨重。
吴王赵轩一行人遭乌蛮兵突袭，一路溃退，最终被困于乌桓山。
加急飞鸽传书火速传回江州首府金陵。
此前几日，皇帝赵祯刚收到林峰成功救援云州的捷报，特意在宫中设宴，宴请文武百官庆贺。
既是庆祝胜利，也是为了稳定群臣之心。
他告知群臣，北方四州有林峰镇守，北蛮绝难南下。
待林峰厉兵秣马、养足兵力，必能挥师直指北蛮上京城。
届时侵入江南的北蛮军，唯有退走一途。
赵祯许久未闻捷报，风寒未愈便破例饮酒取乐。
可这份快意尚未持续多久，岭南的噩耗便传入宫中。
岭州将军余槐战死，吴王、晋王被困乌桓山，岭州半数之地已落入乌蛮之手！
赵祯如遭雷击，群臣亦个个面色惨白。
明明局势刚有好转，只要朝廷能在钟山挡住北蛮鞑子，静待林峰再度出兵，江南危局便可缓解！
可偏偏岭州此时生乱，让本就摇摇欲坠的大乾，又添了一道致命伤口。
吴王赵轩既是赵祯的皇叔、当朝丞相，更是朝廷眼下的“钱袋子”。
他所到之处，总能为朝廷筹措巨额银钱，支撑朝廷运转与前线战事。
赵轩一旦出事，朝廷的威望与财政必将遭遇重创。
一日之内大喜大悲，赵祯竟在宴席上晕厥过去，一病不起。
金陵皇宫，乾清宫。
深夜。
“咳咳……”
断断续续的咳嗽声，从寝殿深处传来，格外清晰。
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