深秋的雨，从三更天就开始落，到卯时初刻，已经把紫禁城都笼罩在了一片水雾之中。
定北侯秦昭立在紫宸殿外的汉白玉阶下，玄色朝服的下摆被雨水打湿了，朝靴下面踩着约莫一半寸的雨水里，边缘浸出一圈深黑的湿痕。
他身后跟着的小内侍连大气都不敢喘——谁都知道，这位刚从兖州平叛回来、圣眷正浓的侯爷，本该是捧着捷报领封赏的，可今天递进去的牌子上，明明白白写着“请罪”两个字。
殿内，明盛帝正捧着一杯热参茶，指尖在描金的杯壁上轻轻摩挲。
旁边的大太监弓着腰，声音压得极低：“皇上，定北侯在外面候着，说是来请罪的。”
“他这又是闹哪一出。”
明盛帝放下茶杯，眼底看不出情绪，“朕还以为，他刚从兖州回来，朕昨儿才允了他三日假，定然会乐不可吱地守着媳妇孩子，没想到先跑到朕这儿来请罪了。”
大太监不敢接话，只能躬身道：“侯爷的性子，您是知道的，从来都是有半分错，也不肯瞒着朝廷。”
“错不在他，他偏要往自己身上揽。”明盛帝叹了口气，“宣吧。”
“宣——定北侯秦昭进殿——”
绵长的传报声顺着殿门飘出来，秦昭整了整朝冠，迈步踏上台阶。
雨水在他脚下发出轻微的吧嗒声，跨进殿门的那一刻，他身上带着的寒气与殿内的暖香撞在一起，腾起一层极淡的白雾。
他没有像寻常臣子那样急着辩解，而是整衣下跪，额头贴在冰凉的金砖上，声音沉稳清晰：“臣秦昭，叩见皇上。臣有罪，特来向陛下请罪。”
明盛帝看着阶下这个一身风霜的臣子。
秦昭今年还不到三十呢，常年征战又习武的缘故，肩背比寻常文臣更挺拔，下颌线锋利如刀刻，只是此刻眉峰微蹙，显然是心里压着极重的事。
“平身。”
明盛帝抬了抬手，“兖州的捷报三天前就递到朕案头了，你带着三千轻骑连夜奔袭百里，端了叛匪的老巢，连朕派去的监军都在折子上写，秦将军身先士卒，箭簇擦着耳根过去，连眼都没眨一下。这么大的功劳，你不先来领赏，反倒先来请罪？”
秦昭站起身，却依旧垂着双手，姿态恭谨却不卑微。
“臣在兖州接到家中来信，得知侯府出了丑事，寝食难安。未把事情查清楚之前，臣不敢贸然入宫
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