日子继续往前走，不紧不慢。
院子里的野菊花开了。金黄色的花朵挤挤挨挨地簇在一起，每一朵都不算大，但密密地开了满盆，把墙角那片青砖映得亮堂堂的。影儿每天早上都会给它们浇一点水，蹲在花盆前看一会儿，用手指拨弄一下叶片的边缘，然后站起身去做别的事。王煜阳有时路过也会停下来看两眼，花在晨光中静静地开着，不招惹什么，只是在那里，按照自己的节奏生长、绽放、凋零。
林半山把那本行记又增补了几页，誊抄了一份送来给王煜阳。新添的内容写的是从青州到霍家集那一段路上的见闻，笔触平实，偶尔有一两句半是自言自语的感慨——风沙、荒原、那种走很久都看不到一个人的空旷。王煜阳坐在院中翻完那几页，把册子放下，抬头看了看天空。林半山坐在对面喝茶，茶壶冒着细小的热气，春末的风从院子里穿过去，把热气吹散了。
“下次要是再出远门，我跟你去。”王煜阳说。
林半山端着茶碗的手顿了一下，隔着白气看了他一眼，没有立刻接话。过了好一会儿才放下碗：“行。”
赵掌柜有一天提了一壶酒过来，说是在北街打到的桂花酿，去年的桂花，今年的酒，刚开封不久。他把酒放在院中的石桌上，倒了三碗。三个人坐在院子里喝了一阵，暮色从墙头爬进来，光线由金黄转成暗红，又渐渐变成灰蓝。赵掌柜喝得半醉，说话比平时多了一些，讲起几十年前他刚来九河城时的旧事，讲他年轻时也曾动过出远门的念头，后来还是留了下来，在一家钱庄做学徒，一做就是大半辈子。他说这些话的时候语气平常，没有遗憾，也没有感慨，更像是在数自己走过的路。
王煜阳端着那碗桂花酿坐在门槛上，酒液温润，入口时带着一丝桂花的甜意，随后泛起米酒的醇厚。他没有插话，只是安静地听着。几只燕子从院子里飞过去，动作轻快，在暮色的映衬下像几道划过天空的墨线，落进了远处渐浓的夜色里，再也不见了。赵掌柜喝完最后一碗酒，起身回家去了，脚步声在巷子里响了一会儿，渐渐远了。院子里只剩下王煜阳和影儿两人，屋檐下的那枚木牌在晚风中微微转动，红绳的影子在月光下轻轻地晃动。他低头看着自己的手，掌心里有些微粗糙的茧子，指尖干净，指甲修得短，是一双干过不少活的手。
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