谢砚之的头被打偏，嘴角渗出一丝血，却一动不动地保持着姿势。
此时正厅外传来动静，是嬷嬷把谢辞川叫了过来。
谢辞川进门瞧见这一幕，脸色陡然下沉了三分。
他对着王芷兰说，“你先带着下人出去，让我来和砚之谈谈。”
“好。”
王芷兰叹了一口气，带着下人退出了正厅。
正厅内的气压很低，静得落针可听。
“砚之，你可知柳家是什么门第？”
“那父亲又可知近日京中人人都在说什么？”
谢砚之反驳道。
谢辞川面色微沉，意味深长地说，“旁人说什么不打紧，你只需要记住，这世道，多的是人身不由己，而且你是谢家嫡长子。”
“谢家嫡长子？”
谢砚之轻声重复了一遍。
他背脊挺得笔直，像是绷紧的一根弦，墨色的眼眸里压抑了太多的不甘。
“父亲总说孩儿是谢家的嫡长子，那你有没有想过，孩儿同时也是堂堂七尺男儿，未婚妻尚未过门，便与他人纠缠不清，您让孩儿如何在京中立足，又如何面对日后同僚相聚呢？”
他一声声的叩问。
像是在与父亲谢辞川说，又像是在对自己说。
嫡长子的身份，究竟是荣耀，还是一道枷锁？
听着儿子的抱怨，谢辞川沉默了很久。
良久，他才轻声道，“小不忍，则乱大谋，这点颜面又算得了什么，你可知你祖父，是为何而死？”
“……”
谢砚之没有说话。
谢辞川接着说，“你祖父本是一个老实人，靠上山采药卖钱为生，那年意外摘得一株人参王，高高兴兴去县里卖钱，谁知不过是与县令家的管家起了争执，区区几文钱，便被人在光天化日下，活活打死。”
“那时我才十岁，看着你祖父倒在血泊里，想伸张冤屈，可在这县里，由县令说了算，你祖父临死前对我说的话，便是劝我莫要冲动……”
说着说着，谢辞川忽地变得激动，对上谢砚之的眼神，“对，就是一个区区县令，便能一手遮天，甚至你祖父下葬时，我与你祖母都不敢大声哭，就怕惹得县令不高兴，坟都被人掘开。”
“更可笑可悲的是……这件事情从头到尾，县令都没有露脸。”
谢砚之瞳孔微缩，光是听着谢辞川的描述，整个人身体气得发抖，呼吸也逐渐沉重。
至亲惨死，连哭坟都权力都被剥夺。
“然后呢？”
“然后，经此一事，我便知道，这是个弱肉强食的时代，没权没势，只能任人宰
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