汴京，太师西园。
池畔三奇峰怪石嶙峋，叠翠临水。
满园衣冠士子层层围拢，尽数环立石下。
耶律大石一袭辽式锦袍立在人群正中，身姿挺拔如山。方才一番辩驳，把一众举子说得哑口无言，三奇峰下一时沉寂。
这时一名青衫举子往前踏出一步，拨开人群，话锋一转，朗声发问道。
“状元公方才侃侃而谈，辨析宋夏边事。可这终究是我大宋与西夏两国的纠葛，与大辽何干？
辽使远涉南来，又何必对我朝边务，妄加置喙？”
耶律大石闻言，面上不见半分愠色，微微拱手，语气从容不迫道。
“先生此言差矣。辽与宋乃是兄弟之邦，西夏亦为我辽属国。
三国犬牙交错，边事牵一发而动全身。西夏一动，不单扰大宋疆土，亦会牵动北境大局。
我身为辽朝使臣，旁观邻邦纷争，略抒己见，何谈妄议？”
话音未落，周遭士子便纷纷鼓噪起来。
“辽邦与西夏世代姻亲，夏人犯我大宋疆土，辽人必在幕后纵容！”
“宋辽百年盟好，今朝边祸迭起，辽使南来游历，恐非观风雅聚，实为窥探我大宋虚实！”
“边民流离，干戈不休，皆因北夏北辽暗通曲款，狼子野心昭然！”
人声层层叠叠，诘难不绝，皆是少年士子一腔意气，咬定辽国牵涉夏乱、祸乱中原。
耶律大石立于众声围剿之中，神色不改，不疾不徐，逐条拆解，引盟约、论地缘、辩时局，辞理周密，气度雍容。
凭一己口舌，周旋百士诘难，进退有度，滴水不漏。
…
一池荷花相隔，临水孤亭之内，人声被亭帘隔去大半。
蔡京斜倚在石案边，指尖漫不经心地摩挲案上茶盏，侧过头看向身侧的李继业，缓缓开口道。
“所以，你是因为在录事巷见过他，才起的疑心？”
“是。”
李继业斜靠在矮脚桌边，目光越过荷塘，落在对岸那道挺拔人影上，轻轻一声叹息道。
“我与耶律大石的缘分，始于通天门初见，这事太师自然晓得。”
蔡京抬眼望向三奇峰下舌战群儒的耶律大石，面无表情，只淡淡点了点头，不置可否。
李继业并不在意他的态度，摇了摇头，缓缓道。
“彼时不过一面之缘，我并未放在心上。
直到后来那一日，我少年心性，同麾下弟兄逛录事巷。
那地方风月繁华，笙歌彻夜，众人都沉在温
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