过鞍鞯，话语听似随口闲谈道。
“听闻你胯下赤碳火龙驹神骏无双，寻常鞍具根本衬不上它的气度。
这套鞍鞯与马鞭，算是老夫额外添的一点心意。
常言道，好马配好鞍，好汉配良鞭，如今此物，恰合你的坐骑与身手。”
短短数语，一室之间暗流翻涌。
王川在旁听得心惊肉跳。这话面上是赏赐，里子却透着冷意。
——太师连李爷胯下坐骑都了如指掌，这是在告诉他们，自打你们踏入汴梁，行踪举止，便尽在掌握之中。
李继业虎目一晃，心中雪亮。
这一手，看不懂的，便是单纯施恩；看得懂的，便是恩威并施；看得再深些，便是蔡京在展示权谋手段。
他面上依旧沉静无波，再度躬身领受赏赐，语气沉稳道。
“太师厚赐，晚辈铭记在心。这套马具，日后配于赤炭火龙驹之上，物尽其用，方不辜负太师所赠。”
官衔、谱册、马具，三样赏赐相继落定。
一为虚名仕籍，一为宗族根脉，一为随身兵刃坐骑，一虚一实、一名一物层层相叠。
自始至终，恩中有威，施恩亦是立威。这场书房之内的博弈，并未因招揽作罢而停歇。
仆役捧着空木盒、锦盒躬身退下，书房再度归于沉静。
蔡京身子微微后靠，悠然倚在椅背上，目光落在面前少年身上。
官也给了，赏也赐了，硬的不行便来软的，他还有最后一步棋——留钩子。
蔡京语气渐渐放缓，添了几分看似亲近的意味，抛出最后一道拿捏人心的许诺道。
“郎君天资卓绝，气度见识远非寻常人可比。如今得了承节郎官身，已然踏足仕路。”
他话语婉转，眼底笑意渐深道：“慕容贵妃身居后宫，终究难以插手朝堂事务。
往后你若有心正式出仕、谋求实职差遣，尽管直言。老夫在吏部尚有几分情面，自会为你周全斡旋。”
这番话说得温和宽厚，却似一条无形长索悬在半空。全无逼迫强留之意，入仕与否，看似全凭对方心意。
可李继业但凡还有半分仕途念想，便终究绕不开这位当朝太师。
即便日后对方置之不理，蔡京也未耗费半分实质代价，这笔买卖，依旧稳赚不赔。
李继业心中透亮，面上只含笑拱手，答话分寸拿捏得恰到好处道。
“太师厚爱，晚辈铭记于心。他日若真有为国效力、奔走驱驰之机，晚辈自会前来追随
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