秦明策马冲出岔路，只截到那一行马队决绝远去的背影。
那背影迅速缩成雨幕中的几个黑点，然后黑点也淡了，被绵密的雨丝彻底抹去。
他狠狠一勒缰绳，黄骠马人立而起，长嘶一声。
“统制，还追么？”副官策马上前，小心翼翼地试探。
秦明抹了一把脸上的雨水——也不知是雨，还是汗，或者二者皆有。
他望着前方空荡荡的山道，喉结滚动，最终只挤出一句粗重的怒骂道。
“追个屁！”
“一人三马！全是战马！他娘的我拿什么追？两条腿的步兵追四条腿的骑兵？还是我这匹老马追人家那赤炭似的龙驹？”
话语方落，秦明便拔马而回，头也不回道喝道。
“回去给府尊写信！让他拨钱，拨粮！拨人！这匪窝都快上千了。我这点儿人马怎么够！
副官不说话了，嘴角却极快地掠过一丝的笑意。
——开窍了，秦统制终于开窍了。你早该这样去问府尊要人要粮要马。
你不要，我们这些当差的怎么开口？你一个人扛，扛得住青州这烂摊子么？
副官垂首，恭敬道：“统制英明。属下这就回去拟公文，向府尊陈明匪情紧急，请求增拨钱粮兵马。”
秦明没有应声，看也不看另一边离去的“山匪”背影，策马而去。
他身后数百骑卒见状，不约而同地松开了紧握缰绳的手。
连胯下战马的脚步都慢了下来，从疾驰变成碎步，从碎步变成悠哉的踱步。
——下雨天，本就该窝在营房里烤火、喝酒、赌两把小钱。打什么仗？
这天寒地冻的，刀都握不稳。等雨停了再说罢。也希望这绵绵不断的冬雨，能把秦统制那把烧了几天的邪火，也浇一浇。
……
山道愈行愈高，雨势渐收，转为似有若无的雾雨。
李继业放缓马速，目光扫过前方逐渐显露天际线的山体轮廓。他的眉头却比方才见到秦明时皱得更深。
——清风山。
从山脚仰望，此山正面确实险峻，一条独道如细蛇攀附，两侧陡坡生满荆棘杂木，确实易守难攻。
但此刻从侧翼远眺整座山体的全貌，李继业看清了另一种地貌。
山顶不是尖锐的峰峦，而是微微凹陷的，像一个倒扣的碟碗。
碟底起伏不平，有几处明显的洼陷，大如池塘，小如井口，边缘呈现不规则。
死火山。
这座山曾在不知几百上千万前，是一座喷吐烈
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