吕怀书换了一身干净的素色长衫，梳洗过后，虽依旧清瘦憔悴，却彻底褪去了落水后的狼狈，一身斯文儒雅的书卷气。
他踏入正屋，微微垂首，举止有礼，正要对着屋内众人躬身见礼。
可目光刚对上苏文彬的瞬间，他整个人骤然僵在原地，连呼吸都停顿了半拍。
苏文彬也是身形微震，双目死死盯着眼前人，眼底翻涌着难以置信的惊愕。
二十多年未见的旧友，一朝猝然相逢，竟是在这样的境遇里。
沉寂片刻，苏文彬声音微颤，缓缓开口，带着几分不确定的试探：
“……吕兄？是你吗？吕怀书？”
简简单单的几句话，瞬间打开了尘封二十多年的岁月。
吕怀书浑浊的眼底猛地涌上热意，身形微微颤抖，盯着眼前温文儒雅的故人，眼眶瞬间就红了。
“苏兄……是你？！”
二十多年的阔别，少年同窗早已两鬓染霜，各自蹉跎半生。
两人四目相对，一时间千言万语堵在喉头，只剩满心酸涩感慨。
苏文彬快步上前，伸手扶住他双臂，语气满是惊喜：“真的是你！二十年杳无音信，我还以为你早已远赴他乡，万万没想到，咱们还有相见的一日！
你怎会……？”
屋内所有人都看呆了。
谁也没想到，秦朗随手救下，带回家里的落魄老童生，居然是苏文彬的年少同窗旧友！
吕怀书长长叹了一口气，强忍苦涩，满眼沧桑：“世事浮沉，身不由己，兜兜转转，终究是一场空。”
两人落座，昔日少年同窗，如今中年相对，句句都是唏嘘。
苏文彬看着眼前旧友，满心惋惜，直言道：
“吕兄，旁人不知你的功底，我还能不知？年少时书院同窗，你的文采、策论、经义，样样都在我之上。当年先生最看好的人是你，人人都笃定你必能年少登科，大展抱负。
何以二十多年科考，次次折戟，落得如今这般境地？”
这话问到了根上。
旁人只当他是天资愚钝、读书无用，唯有昔日同窗知晓，他曾经也是文采飞扬的少年郎。
吕怀书苦笑摇头，眼底满是无力的宿命感，缓缓道出了自己半生离奇又坎坷的科场遭遇。
“我这一生，大概是天生与科场无缘。”
“第一次下场，临考天降暴雨，我仓促赶路，考卷尽数被雨水泡湿，字迹模糊，直接作废，无缘复试。”
“第二次下场，考前一夜屋
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