南、两广，练得新军，欲复蜀土，拯民水火。”
“大军不日西向，首取重庆，再图成都。”
“然蜀道险峻，贼势犹猖。”
“望老将军振臂，联络川中忠义，刺探虚实，扰乱贼后，以为内应。”
“破贼之日，必不负石柱将士血诚。”
“朱由俭，亲笔。”
信末，盖着鲜红的皇帝私印。
秦良玉的手，微微颤抖起来。
两行老泪，从眼角滚落，划过脸上的皱纹，滴在信纸上。
“祖母...”马万年担忧地低唤。
秦良玉摇了摇头，表示自己没事。
她小心折好信，贴身收起，又将那枚玉佩紧紧攥在手心。
“万年。”
“孙儿在！”
“敲聚将鼓。”
秦良玉的声音，陡然拔高，铿锵有力：“召集所有还能拿得动刀枪的子弟、白杆兵旧部！”
“是！”
鼓声很快在寨中响起，急促如雷。
不多时，百来名或老或壮、但都穿着旧甲、手持白杆枪的汉子，齐聚堂前。
秦良玉走出堂外，站在台阶上。
她举起那封密信，用力全身所有力气大喝道：
“陛下...没有忘了咱们！”
“朝廷要打回来了！”
堂前瞬间死寂，随即爆发出压抑许久的欢呼。
许多老兵热泪盈眶，紧紧攥着手中的白杆枪。
秦良玉压了压手，众人迅速安静。
她看向马万年：“万年，你亲自带人，秘密出寨，走小路，去联络夔东十三家。”
“告诉他们，陛下亲征，大势已变，是时候拔刀了！”
马万年重重抱拳：“孙儿领命！”
“马玉。”
她看向侄儿马玉。
“侄儿在！”
“你带几个最精干的人，把咱们这些年摸清的川东地形、献贼各营驻防、粮草囤积点，全部绘成详图。然后...亲自送去荆州，面呈陛下！”
马玉肃然：“是！”
秦良玉目光扫过所有人，一字一句道：“都听好了。”
“这一仗，是咱们等了大久太久的一仗。”
“陛下信重，把内应的担子交给了咱们。”
“那咱们，就不能让陛下失望。”
“让川中的父老看看，大明的旗，还没倒！”
“是！！！”
吼声震得木梁上的灰尘簌簌落下。
......
崇祯十八年，七月初八。
荆州码头，千帆蔽江。
大小战船、运兵船、粮船，沿着江岸排出去五六里，桅杆如林，帆影遮天。
郑森的水师主力三日前已抵达，与先期到达的独立旅、两广兵汇合。
五万大军，全部集结完毕。
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