别惹事了！看在孩子的份上……”
年轻汉子进咬着牙，看着女人噙满泪水的眼睛，叹了口气，坐了下去。
屋里又陷入了死寂。
沈复礼环视屋内！
目光从每一张脸上扫过去。
这些脸上有恐惧，有犹豫，有咬牙切齿的恨！
却没有一个人敢直视他的眼睛。
沈复礼忽然觉得胸口堵得慌，喉咙里像卡了一块骨头，想咳，却咳不出来！
就在空气沉闷得快要凝固时！
一个年轻妇人猛地站了起来。
她站在屋角，怀里抱着个孩子，正揪着她的衣领小声地嘤嘤哭。
她一边哄着婴孩，一边瞪着满屋的人，怒声道：“我男人去年给赵家扛粮，从粮仓顶上摔下来，死了！赵家赔了。两斗米，一条人命。”她的声音在发抖，但每一个字都咬得很清楚，像是在念一份状纸，“这些年，河边取水要交钱，上山砍柴要交钱，看病抓药要交钱——米铺是赵家开的，药铺是赵家开的，打水的小道是他修的，河上的冰洞是他凿的。他把东西都拿走了，回头卖给我们，还要我们跪着谢他大恩大德。我每天跪在粥棚前领那一碗发霉的粥，跪得膝盖都快碎了，回到家里孩子饿得直哭，我只能往锅里多加瓢水，把前天的粥底子搅一搅再热给他喝。”她把怀里的孩子往上颠了颠，腾出一只手，解开衣襟，露出一截锁骨往下蔓延的紫红色伤痕，“上个月我在河边打水，实在掏不出那十个铜板，被赵家的家丁踹了一脚，肋骨差点断了。我跪在地上爬起来，跪在他脚下求饶的时候，他朝我脸上吐了口唾沫，说赵老爷心善，只是踹我一脚，换别家早把我拖进去卖了。”
屋里的其他人都不敢看她。几个年纪稍长的妇人低下了头，手指无意识地绞着衣角。马大把脸别过去，嘴唇抿成一条细线。年轻汉子攥着拳头，指甲掐进肉里，但他身边的妻子死死拉着他的胳膊，不让他动弹。
“我不想再跪了。我不是他赵家的狗。可是——”妇人举起孩子，声音终于哽住，两行泪从她干涸的眼眶里涌出来，顺着脸颊的沟壑往下淌，连成了一条线。孩子被她举着，小手乱挥，细得像两根枯枝。她忽然把目光转向沈复礼，那眼神像是溺水的人看见河面上漂来一截浮木，“沈先生，我不怕死。我就想问一句——我死了之后，这孩子怎么办？他长大了，能做什么？继续给赵家扛粮，
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