祈祷，只愿后世子孙勿再生于帝王之家。次年，杨溥病逝于丹阳宫，享年三十八岁，杨行密四子杨溥身死，南吴杨氏一脉，就此彻底绝祀。
升元三年，公元939年，徐知诰召集群臣商议复姓之事，当众宣告：“我本为李氏子孙，乃唐宪宗第八子建王李恪后裔，唐末战乱流离，不得已改姓徐氏。如今国基已定，应当恢复本姓，承继唐室宗庙。”
百官纷纷上表赞同，徐知诰遂恢复李姓，更名李昪，改国号为唐，史称南唐。
李昪在金陵立唐高祖、唐太宗庙庭，追尊四代先祖为帝，仍奉徐温为义祖，徐氏子孙依旧礼遇优厚；又册立宋福金为皇后，长子李璟为皇太子，制定百官仪制，修明法度，南唐一国，至此规制完备，雄踞江南。
立国之后，李昪始终坚持保境安民、息兵休战的国策，与吴越国订立和约，互不侵犯。后来吴越国遭遇大火，宫室府库焚烧殆尽，南唐群臣纷纷上奏，请求趁虚出兵攻打，李昪却摇头拒绝：“百姓刚刚遭受灾祸，我怎能忍心再兴兵加害？”反而派遣使者慰问，运送粮食物资赈济，吴越百姓无不感念其恩德。
李昪勤于政事，朝夕临朝，裁汰冗官、严惩贪腐，劝课农桑、兴修水利，短短数年之间，江淮之地荒地尽数开垦，桑柘遍布田野，粮仓充实，百姓安居乐业。五代乱世之中，中原战火连年不息，唯独南唐境内数十年无大战，士民富庶，文教昌盛，成为乱世之中难得的一方乐土。
宋齐丘、冯延己等大臣屡次劝说李昪出兵北伐，争夺中原，李昪却笑着答道：“我自幼生长于战乱之中，深知兵祸之苦，百姓安稳则国本稳固，何必穷兵黩武，徒增伤亡？”冯延己私下讥讽他是“田舍翁”，李昪得知后也不怪罪，依旧坚守保境安民的初衷。
升元七年，公元943年，李昪听信方士之言，服用金丹以求长生，不料背生恶疮，病重不起。
临终之际，他将太子李璟召至榻前，紧紧握着儿子的手叮嘱道：“德昌宫内储积金银布匹七百余万，你守住这份基业，务必与邻国友好相处，不可轻启战端，方能保全江南社稷。我服用金石求长生，反倒加速身亡，你一定要引以为戒！”
说罢，他狠狠咬了李璟的手指出血，立下盟誓：“勿忘我言，务必善待百姓！”话音刚落，李昪便溘然长逝，终年五十六岁，庙号烈祖。
李昪以孤寒流浪之子
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