笃信佛教，其程度远超武宗灭佛之前，他在长安城中大肆修建佛寺佛塔，铸造金身佛像，耗费钱财无数，又时常亲自前往佛寺焚香诵经，赏赐僧人无数金银绸缎，甚至荒唐到将朝中官职随意赏赐给僧尼，把朝廷法度礼仪全然抛之脑后。有正直大臣看不下去，上奏疏劝其节用爱民、罢止佛事，懿宗非但不听，还龙颜大怒，将进谏之臣贬谪出京，发配边远蛮荒之地，自此之后，朝中再无人敢直言进谏，奸佞之臣当道，贪官污吏横行，地方州县层层盘剥百姓，苛捐杂税多如牛毛，百姓生活苦不堪言，度日如年。
就在懿宗耽于享乐、朝政日渐混乱之时，大唐边境也接连传来急报，西南的南诏国趁大唐内政不修、君臣昏聩，再度兴兵作乱，先是大举攻陷安南都护府，杀掠官吏百姓，随后又出兵侵扰西川之地，连破十余州县，西川节度使无力抵抗，节节败退，连连遣使快马入京告急，请求朝廷速速发兵增援，拨付粮草军饷。
边关急报如雪片般飞入长安大明宫，可懿宗依旧在宫中宴乐不休，听歌观舞，看完奏报只是淡淡扫了一眼，漫不经心说道：“小小南诏蛮夷小邦，不过跳梁小丑，命边将坚守城池即可，不必劳师动众，扰了朕的雅兴。”竟不肯发兵一兵一卒，也不拨付半分粮草军饷。南诏军见唐军无援，越发猖狂嚣张，一路烧杀抢掠，无恶不作，西川百姓流离失所，死伤无数，边境城池接连失守，大唐西南疆域岌岌可危，眼看就要落入蛮夷之手。
与此同时，中原与江淮地区又接连遭遇水旱蝗灾，田地干裂颗粒无收，百姓饥寒交迫，只能挖草根、剥树皮、食观音土度日，不少地方甚至出现人相食的惨状，饿殍遍野，满目凄凉。可地方官吏非但不开仓放粮赈灾救民，反而依旧催缴赋税徭役，逼得百姓走投无路，怨声载道，各地流民四起，动乱的苗头已然在民间悄然滋生。
朝中正直老臣见国事败坏至此，无不痛心疾首，宰相萧仿连夜写就奏疏，痛陈时弊，言辞恳切，递入宫中言道：“陛下，如今南诏蛮夷犯边，疆土日渐沦陷，水旱连年不断，百姓流离失所，官吏贪暴横行，赋役繁重如虎，国库存银耗尽，军兵无粮无饷，若陛下再不亲理朝政、罢黜奸佞、节用爱民、整军备战，恐大唐社稷危在旦夕，江山难保！”
懿宗看罢奏疏，当即勃然大怒，一把将奏疏摔
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