数日后，千里之外，天启城。
大夏皇城深处，宫灯昏黄，殿宇沉在夜色里，层层叠叠。
养心殿。
龙涎香升起，压不住殿内那股刺入骨髓的冷意。
承平帝披着明黄狐裘，斜倚在龙榻上，指间慢慢转着一枚白玉螭龙佩。
高福跪在御案前方，额头贴着冰冷的金砖，整个人伏得极低。
殿中安静得只能听见香灰坠落的轻响。
许久。
承平帝才开口。
"高福。"
"奴才在。"
"你去北境走了一趟。"
指间的玉佩不紧不慢地转着，声音平静得听不出喜怒。
"依你看，萧家九子萧尘，究竟如何？"
高福后背一层细汗悄然渗出。
他沉默了两息，才小心翼翼道："回主子，萧尘此人……胆大，狠辣，嗜杀，且极擅借势。"
承平帝没有说话。
高福继续道："他年纪虽轻，却不像寻常少年将门子弟那般只知逞勇。此子行事不拘常法，杀伐极重。"
"北境上下，对他已有几分畏惧，也有几分信服。"
指间的玉佩微微一停。
"畏惧，信服。"
承平帝轻轻重复了一遍，唇角似乎动了一下。
"这么说，萧家这位九公子，已经成了气候？"
高福额头贴得更低。
"奴才不敢妄断。"
"只是依奴才看来，萧尘眼下虽有些声势，却也并非没有掣肘。"
承平帝眯了眯眼。
"说。"
高福低声道："草原未平，苍狼尚在。萧尘的根基，也都在北境。"
"他若想守住萧家，就离不开雁门关。"
"只要黑狼部一日不灭，他便一日不敢轻易南顾。"
承平帝忽然笑了一声，很轻，轻得像叹息。
"手伸不进来，不代表心不想。"
高福心头一凛，连忙道："主子圣明。"
"所以奴才以为，萧尘这把刀眼下还不能折，但刀鞘必须握在朝廷手里。"
承平帝看了他一眼。
"刀鞘？"
高福道："杜白。"
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