车出城北收费站的时候，太阳刚从东边山梁上露出半个轮廓。
李建军把车开进一条岔路，导航显示前方五百米有一个林场检查站。路两侧的梧桐树越来越密，枝桠在头顶交错，把晨光筛成碎金。王语嫣把硬盘收进包里，从口袋里掏出两块巧克力，一块递给李建军，一块自己剥开咬了一口。
“前面检查站有个老护林员姓周，我爸以前的老同事。我打过电话了，他在等我们。”
李建军接过巧克力揣进口袋，没吃。车开到检查站前面，一根红白相间的栏杆横在路中间。栏杆后面站着一个穿迷彩服的老头，头发花白，脸被山风吹得又黑又皱，手里攥着一只搪瓷缸。他看见王语嫣从车窗里探出头，咧嘴笑了，露出一口黄牙。
“小嫣来了！你爸最近咋样？还钓鱼呢？”
王语嫣跳下车，跟老头握了握手，又指了指车里的李建军：“周叔，这是我朋友。想进山看看那条老驿道。”
老周看了李建军一眼。他目光在李建军脸上停了两秒，又扫过他身上的旧夹克和脚下的徒步鞋。他把搪瓷缸往栏杆上一搁，走过去把栏杆抬起来。
“进去吧。车停在第三个岔路口，再往里不能开了。走路进去，顺着石板路走大概四十分钟，能到山脊下面。但上面那段塌了，不好上。你们小心点。”
王语嫣道了谢，回到车里。李建军发动车子开过检查站。他从后视镜里看了一眼老周。老头站在原地，手里攥着搪瓷缸，正盯着他们的车屁股看。那眼神里有种说不清的东西，像好奇，又像担忧。
车停在了第三个岔路口。两个人下车，背上包，沿着一条几乎被杂草淹没的碎石路往里走。走了大约二十分钟，碎石路变成了石板路。石板被岁月磨得光滑，缝隙里长满青苔。路两边的树越来越老，树干上缠着藤蔓，遮天蔽日。空气里弥漫着腐叶和湿土的气味。
王语嫣走在前头，脚步轻快。她时不时蹲下来看一眼路边的石头，拿手指在上面比划。李建军跟在后面，感觉到口袋里那枚圆片在持续发热。温度不高，但稳定，像有个小火苗在布料下面烧。
走到石板路尽头的时候，地势忽然陡了起来。前面是一面近乎垂直的山壁，壁上凿着粗糙的石阶，年久失修，好几处已经塌了，碎石散落在坡脚。王语嫣仰头看了看，说：“从左边绕。那边有一条野径，能上到山脊。
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