风沙之中，可能藏着蛮族的弓箭手；乱石之后，或许伏着致命的刺客；就连脚下的黄沙，都可能是陷阱的伪装。他抬手示意队伍停下，命人在一处相对避风的丘坳中扎营，同时派出斥候，分四路探查周边情况，务必摸清附近的地形与动静，严防死守，杜绝任何意外发生。
营地很快搭建完毕，几顶简陋的帐篷在风沙中微微晃动，篝火燃起，跳动的火焰驱散了些许寒意，也照亮了萧琰冷峻的脸庞。他坐在篝火旁，手中握着那柄长剑，指尖轻轻摩挲着剑鞘上的云纹，思绪飘回了多年之前。那时，他还是个意气风发的少年，跟随父亲征战沙场，意气风发，以为凭一身武艺，便能护得家国安宁，便能让天下再无战乱。可后来，梅岭一案，七万赤焰军蒙冤惨死，父亲战死，挚友失踪，他自己也被卷入朝堂的漩涡，受尽排挤与打压，从一个备受器重的少年将领，沦为被朝堂边缘的镇北将军。
这些年，他驻守边关，远离京中纷争，却从未忘记心中的执念——查清梅岭冤案的真相，为七万赤焰冤魂昭雪，为父亲和挚友正名。他知道，京中的势力盘根错节，权谋诡谲，稍有不慎，便会粉身碎骨，可他从未放弃。此次前往漠北，看似是为了边境安危，实则也是为了寻找当年梅岭一案的蛛丝马迹。他隐约得知，当年赤焰军的粮草被劫，与漠北的一股神秘势力有关，而这股势力，似乎与京中的某些人有着千丝万缕的联系。
“将军，斥候回来了。”林砚的声音打断了萧琰的思绪，他回过神，只见四名斥候浑身是沙，神色凝重地走到篝火旁，单膝跪地。“启禀将军，我们探查了周边十里范围，发现西侧三里外的荒丘群中，有异常动静，隐约能看到人影晃动，不似蛮族游骑，更像是训练有素的死士，人数大约在五十人左右，正潜伏在乱石之后，似乎在等待什么。另外，我们在北侧的沙地上，发现了新鲜的马蹄印，数量大约有二十余匹，蹄印杂乱，不似正规军队的行进痕迹，推测是有人刚刚经过，方向是荒丘深处。”
萧琰的眼神瞬间变得锐利起来，指尖的力道不自觉加重，攥得剑鞘微微作响。果然，这里并非只有蛮族的威胁，还有人在暗中布局，等着他自投罗网。五十名训练有素的死士，潜伏在荒丘之中，显然是早有准备，而那些杂乱的马蹄印，或许是诱饵，或许是另一个陷
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